当下，杨林便请那位老船工出面，宣布考核内容。

其一，“驶帆使风”：考核辨识风向、调整船帆的能力，需在指定河段内，驾驶一艘带帆的小船，顺逆风各走一个来回，要求船行平稳，转向灵活。

其二，“泗水潜泳”：考核水性，需不借助任何器物，在指定水域泗水往返百步，且能潜入水底，捞起预先放置的石头。

其三，“踏浪泅渡”：此关更难，需背负十斤重的沙袋，在规定时间内泅渡至对岸，考验的是负重游泳的耐力与技巧。

其四，“操舟越障”：考核综合操舟能力，驾驶一艘轻舟，在设有模拟芦苇、暗桩的狭窄水道中快速穿行，不得触碰障碍，以速度快、行船稳者为优。

阮氏三兄弟听得考核内容，相视一笑，他们自幼在水泊中长大，这些对他们而言，如同家常便饭一般。当下便与其他几十名自恃水性不错的村中青壮一同报名应募。

考核开始，第一关“驶帆使风”，阮氏三兄弟轻松过关，阮小二尤其老练，对风向的判断和帆索的操控恰到好处。

第二关“泗水潜泳”，更是三兄弟的拿手好戏，如同水中蛟龙，潜浮自如，阮小七甚至在水下多待了片刻，顺手摸了几只肥大的河蚌上来，引得众人喝彩。

到了第三关“踏浪泅渡”，背负沙袋泅水，对体力要求极高。

阮小二和阮小五虽也奋力完成，但速度已不如前两关那般突出，略显吃力。而阮小七却依旧生猛，背负沙袋，手脚并用，速度竟不比空手泅渡慢多少，第一个抵达对岸。

到了这一关，大部分人都挑战失败，只余阮氏兄弟三人。

最后一关“操舟越障”，最是考验综合能力。那狭窄水道中，模拟的芦苇丛和暗桩星罗棋布，需极高的眼力、手力和对船只的细微操控。

阮小二和阮小五也是个中好手，但因求稳船速稍慢，且在急转时船舷轻微擦碰了一下漂浮的“暗桩”标记，虽未翻船，却也失了先机，被判失败。

唯有阮小七，胆子奇大，驾着一叶轻舟，如同游鱼般在障碍中灵活穿梭，船速极快，却又总能间不容发地避开所有障碍，船行轨迹流畅无比，最终以远超他人的速度，毫发无伤地冲过终点！

那老船公看得连连点头，对杨林低语道：“杨管事，此子了得！尤其是那操舟之术，灵性十足，非十年八年的老水手不能为也！这阮氏兄弟皆是好手，那阮小七更是百年难遇的水上好苗子！”

杨林心中大喜，没想到在这石碣村竟能网罗到如此人才，尤其是这阮小七，正合哥哥朱安重点培养之意。

他当即宣布，阮氏三兄弟全部录用，阮小七因其表现尤为突出，定为船行六大头目之一（管一艘船），月钱加倍，阮小二、阮小五亦为骨干船工，待遇从优。

阮氏三兄弟绝处逢生，喜出望外，当即应募。

阮小七更是拍着胸脯对杨林道：“杨管事放心！但有我阮小七在，保管船行在水路上安安稳稳，哪个不开眼的敢来撩拨，叫他尝尝俺们兄弟的手段！”

困守石碣村的蛟龙，终于得以入水，只待风云际会，便要翻腾起滔天巨浪。

……

时光荏苒，月余过去。郓城南门外，原本略显荒凉的河湾已是