落雁坡上，惊魂稍定的程婉卿，望着眼前沉静的朱安，咬了咬唇，终于将心中压抑的话语和盘托出。

“恩公，愿意听我讲一个故事吗？”

朱安疑惑地看着眼前的少女，不知程婉卿是何意，“程小姐，朱某洗耳恭听。”

程婉卿便从父亲收到时文彬的信件开始说起，先是父亲得知朱安武艺后的盘算，然后刻意邀请朱安来到东平府，再到与董平冲突，随后城门口幕僚的出现，以及最终借朱安之手打压董平的全盘计划。

她的声音带着愧疚与愤懑，说到最后，语带哽咽：“恩公，父亲他……他并非真心酬谢，只是将恩公视为棋子，利用恩公来达成他驾驭部属的目的。婉卿……婉卿代父亲向恩公赔罪了！”说着，她便要躬身下拜。

出乎她的意料，朱安并未显露出任何惊讶或者愤怒的神色。他伸手虚扶了一下，平静地道：“程小姐不必如此，此事，我已知晓。”

这下轮到程婉卿惊讶了：“恩公……早已知道？”

朱安目光望向远处起伏的山峦，淡淡道：“程太守身为一府长官，日理万机，朱某不过一县邑小都头，救下小姐虽是巧合，却也不足以让太守如此降尊纡贵，再三盛情相邀。

其中若无深意，反倒不合常理。今日城门口，董都监刻意刁难，而太守的亲随恰好在场并出言鼓励，其中关联，稍加思索便能明白。”

他顿了顿，看向程婉卿，眼神温和了些许：“太守欲收服董平，稳固权柄，此为上位者常情。朱某能有些许被利用的价值，总好过毫无价值。何况，能与董都监这等高手切磋，于朱某而言，亦非坏事。”

他这话说得云淡风轻，仿佛被利用的不是自己一般。程婉卿怔怔地看着他，心中更是涌起难言的情绪。

她原以为朱安会感到被侮辱而愤怒，却没想到他如此通透豁达，甚至反过来宽慰自己。这份远超年龄的沉稳与见识，让她在愧疚之余，更生出一丝敬佩与……难以言喻的心动。

“可是……”程婉卿还想说什么。

朱安却打断了她，语气转为关切：“倒是程小姐，为何会孤身在此荒郊野外？此地绝非安之所。”

程婉卿脸颊微红，低声道：“我……我是特意来寻恩公的。我不愿恩公被蒙在鼓里，更不愿……更不愿父亲如此对待我的救命恩人。”她声音越说越小，最后几不可闻。

朱安闻言，心中微微一震，看着眼前这为了向自己说明真相而不顾风险追出城来的太守千金，看着她此刻略显狼狈却目光坚定的模样，一股暖流悄然划过心田。

他沉默片刻，终是轻叹一声：“小姐有心了。此地不宜久留，我们先行下山再说。”

三人下了落雁坡，沿着官道又行了一段。然而方才一番变故耽搁，此刻日头已然西斜，天色迅速暗淡下来。前不着村后不着店，竟是错过了宿头。

眼看夜幕降临，野地里狼嚎声隐约可闻，程婉卿主仆二人面露惧色。

朱安观察四周，指着前方山壁下一处黑黢黢的洞口道：“今夜恐怕只得在此山洞将就一晚了。你们且在洞内等候，切勿出来，我去寻些吃食和柴火。”

程婉卿虽有些害怕，但见朱安安排得井井有条，心下稍安，点头应允。