暮色像块浸了墨的破布，沉沉压在沧州城头。云澈站在箭楼里，望着城外扎起的连绵营寨，火把的光在帐篷间流动，像条蛰伏的火龙。一万朝廷军，就这么悄无声息地围了城，连岗哨都透着股训练有素的肃杀 —— 这绝非普通的地方军。

“查清楚了，是‘神策军’。” 赵虎喘着粗气跑上来，铁剑上还沾着雪水，“李嵩这老狐狸，带的竟是京畿卫戍部队，领头的是个叫王彪的将军，据说曾跟着岳飞打过仗，一手枪法狠得要命。”

云澈没说话，手指在城砖上划着营寨的布局。神策军的帐篷扎得极有章法，左营是骑兵，右营是步兵，中营竖着面 “帅” 字旗，四周暗哨的位置藏得极深，若非赵虎带着斥候摸黑靠近，根本发现不了。

“他们没攻城，倒是派人送了封信。” 铁算盘拄着拐杖走上箭楼，手里捏着张火漆封口的信纸，“李嵩说，给我们三日时间考虑归顺，否则……”

“否则就踏平沧州？” 阿蛮抱着臂站在角落，绿布裙上沾着城墙上的尘土，“这些人比契丹人还不要脸，打不过外敌，倒会欺负自己人。”

她脚边的幼狼蹭了蹭她的裤腿，喉咙里发出低低的呜咽。头狼死后，这只额间带白毛的小狼成了新的首领，虽还没成年，却已懂得用眼神传递警惕 —— 此刻它正死死盯着城外的帅旗，耳朵贴在地上，显然听到了什么。

“它怎么了？” 云澈问道。

阿蛮蹲下身，摸了摸小狼的头：“它说，营里有铁器摩擦的声音，像是…… 投石机。”

三人脸色同时一变。神策军不仅带了人，还带了攻城器械，看来是早就做好了强攻的准备。

“不能等。” 云澈突然转身，“赵大哥，你带铁剑营守东门，用老法子，把滚木上浇上桐油，随时准备点火。铁先生，你组织百姓往地窖里转移，尤其是粮食和药材，绝不能落到神策军手里。”

“那你呢？” 铁算盘追问。

“我去会会那个王彪。” 云澈抓起断刀，刀鞘在箭楼的柱子上磕出闷响，“既然他们不想好好谈，我就逼他们谈。”

阿蛮一把抓住他的手腕：“我跟你去。”

“不行，” 云澈掰开她的手，指腹触到她掌心的茧子 —— 那是常年握矛磨出来的，“城里需要你。你带着苍狼队守粮仓，那是我们最后的退路。”

他顿了顿，从怀里掏出个东西塞进她手里：是那半枚铜符，“拿着这个，要是城破了，就带着百姓往黑龙山走，铁臂张会接应你们。”

阿蛮的手指收紧，铜符的棱角硌得手心生疼。她没再争辩，只是点了点头，转身下楼时，裙角扫过箭楼的门槛，带起一阵风。

三更天，月黑风高。

云澈带着五个精壮的义士，从城墙的排水口钻了出去。冰冷的污水没过脚踝，冻得人骨头疼，但没人敢出声。神策军的巡逻队每隔一刻钟就会经过一次，脚步声在寂静的夜里格外清晰。

摸到神策军营寨外时，一个义士突然拽了拽云澈的衣角，指向左侧的帐篷。那里亮着灯，隐约能听到说话声，其中一个粗嗓门正是王彪。

“…… 李大人放心，三天后准时攻城。沧州城防老旧，最多半日就能拿下。”

“那个云澈