“晶甲兽”死前发出的尖啸能震碎三厘米厚的防弹玻璃。

所以当那只活体样本被运进希望壁垒地下七层生物实验室时，负责接收的研究员全都戴上了特制的降噪头盔。即便如此，隔着三层气密门和十二厘米厚的铅合金墙壁，那声音依然像锥子一样往脑子里钻。

“第三只了。”桂美盯着监控屏幕，防护服下的白大褂已经被冷汗浸透，“上周从西境捕获，运输过程中用镇静剂维持昏迷状态。但一旦进入实验室环境，它就会……自毁。”

屏幕上，那个被合金笼束缚的怪物正在剧烈抽搐。它体长四米，外形像巨型穿山甲，但体表覆盖的不是鳞片，而是某种半透明的晶体甲壳。此刻那些甲壳正从内向外迸裂，裂纹处渗出荧蓝色的粘稠液体——那不是血，是高度浓缩的放射性胶质。

“心跳三百二，体温八十七摄氏度，还在上升。”助手的声音发颤，“它要把自己煮沸……”

“抽取体液样本！”桂美冲向控制台，“快！在它完全融化之前！”

机械臂从天花板降下，针头刺入晶甲兽颈部唯一没有甲壳覆盖的缝隙。荧蓝色液体被抽进真空管，但只抽了五毫升，针头就被骤然升高的温度熔断了。

笼子里的怪物停止了抽搐。

它睁开了眼睛。

不是生物的眼睛——那对嵌在晶体颅骨上的器官，更像两颗小型的光学传感器，内部有无数细小的棱镜在转动。它“看”向监控摄像头，隔着屏幕，桂美有种被某种智慧生命审视的错觉。

然后它开口了。

不是声音，是直接作用于实验室内部通讯频道的电磁脉冲，被自动转译成断断续续的语句：

【……无权限……生命形态……低等……】

【……清除……净化……】

【……园丁……指令……】

最后一个词说完，晶甲兽的晶体甲壳彻底崩解，整个躯体在五秒内融化成了一滩冒着热气的蓝色泥浆。高温触发了实验室的自动灭火系统，高压水雾倾泻而下，蒸汽瞬间充斥整个房间。

等视野恢复时，笼子里只剩下一堆半融化的晶体残渣，和一根……完好无损的椎骨。

那根椎骨是银白色的，表面有精细的电路状纹路，在灯光下泛着金属光泽。

“这不是生物组织。”桂美戴上三重手套，用镊子小心翼翼夹起那根骨头，“这是……人造的？”

“仿生构造。”身后传来钟毅的声音。他不知何时进了监控室，盯着屏幕上的特写镜头，“但融合了生物神经和机械传导。看这里——”

他指着椎骨中央的一个微小凸起：“能量核心。直径不超过两毫米，但根据读数，它在自毁前输出的功率相当于一座小型反应堆。”

“这到底是什么东西？”桂美放下镊子，声音发虚，“我们之前解剖过上百种变异生物，从来没有见过这种……这种像是被‘制造’出来的生命。”

“因为之前的都是失败品。”钟毅调出全息资料库，“根据精英堡垒遗留的研究记录，盖亚的‘净化’程序分为三个阶段：第一阶段，释放源初辐射，清除大部分人口和文明痕迹；第二阶段，引导幸存生物变异，测试不同进化路径；第三阶段……”

他