林砚遇袭的消息如同投入静湖的石子，在特定的圈层内漾开涟漪后，表面却迅速恢复了平静。无论是徐阶一系，还是与“裕泰昌”有牵连的势力，都仿佛集体失声，未对此事做出任何公开反应。但这种沉默，反而更像暴风雨前的压抑，带着一种山雨欲来的窒息感。

度支司内的气氛也变得微妙起来。周郎中依旧笑容可掬，但言语间更多了几分试探与谨慎。同僚们看林砚的眼神，则混杂着敬畏、疏离与一丝不易察觉的幸灾乐祸。那管理档案的老书吏更是称病告假，数日未曾露面。

林砚心知，这是对方在观望，也是在施加心理压力。但他不为所动，每日依旧准时点卯，将全部精力投入到账册的复核中。只是，他不再仅仅局限于江西、湖广的税赋账目，开始以“熟悉业务”为名，向其他书吏调阅一些往年太仓库与其他省份的往来账目副本，动作不大，却绵密而持续。

暗地里，赵铁鹰的“听风阁”和王守哲那边的调查都加快了节奏。压力之下，必有松动。终于，一条至关重要的线索，通过一个意想不到的渠道，浮出了水面。

这日傍晚，林砚正准备散值，一名平日里沉默寡言、只管抄录文书的中年书吏，趁着四下无人，悄悄将一个揉成团的纸笺塞到了林砚手中，随即低头快步离去，仿佛什么也没发生。

林砚心中一动，不动声色地将纸团拢入袖中。回到马车上方才展开，只见上面用潦草的字迹写着一行小字：“甲字柒号库，丙架，底层，‘景隆三十八年，工部河工特别支用簿’。”

景隆三十八年？那正是先帝朝末期，也是黄河上一次大规模决口，朝廷耗费巨资治河的年份！“工部河工特别支用簿”？这与他在江西、湖广账目中发现的“河道维护银”以及太仓库流出的“军器制造”等款项，在名目和时间上似乎存在着某种关联！

更重要的是，“甲字柒号库”正是之前那老书吏推脱无法调阅的档案库之一！

林砚的心脏猛地一跳。这看似不起眼的纸条，很可能指向了关键证据！这名书吏为何冒险帮他？是出于良知未泯？还是另有所图？此刻已无暇细究。

他立刻吩咐车夫转向，并未直接回府，而是去了王守哲府上。他将纸条示于王守哲，并说明缘由。

王守哲看着纸条，神色肃然：“甲字柒号库……那是存放部分机要陈年旧档之处，看守严密，寻常官吏无权调阅。看来，对方将关键证据藏在了最不起眼，也最难接触到的地方。”

“我们必须拿到那本支用簿！”林砚斩钉截铁道。

王守哲沉吟良久，缓缓道：“硬闯或强行调阅，必会打草惊蛇。此事……或可借力。”

“借力？”

“七殿下。”王守哲低声道，“殿下近日正在研读前朝治河方略，对景隆朝河工之事颇有兴趣。若由殿下以研习之名，向翰林院或宫内书库调阅相关典籍档案，顺带提及户部存有当年支用记录以供参考，再由殿下身边得力的内侍前往办理……或可成事。”

林砚眼睛一亮。利用皇子求知的名义，迂回接近目标，确实是一条妙计！既合情合理，又能避开户部内部的阻挠。

“只是，此事需殿下首肯，且必须绝对可靠之人经办。”王守哲补充道。

“晚辈明