严惩奸商，为小人做主，为佟佳府讨回公道啊！”他身边的地上，赫然摊开几块黑黢黢的煤块，与衙役带去抓人的样品如出一辙。

府尹目光锐利如刀，转向戴着锁链跪在一旁的陈文强：“陈文强，人证物证俱在，佟府采买票据亦呈于堂上，指向你‘陈家煤业’，你还有何话说？”

陈文强深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火和寒意。他抬头，眼神坦荡，声音带着矿坑里磨砺出的金石之音：“大人！草民冤枉！我‘陈家煤业’自开张以来，所售之煤，皆采自西郊矿脉，煤质坚硬，燃之火力旺而烟少灰白，绝无硫磺臭气，更不可能炸膛！这佟管事所呈之煤，”他指着地上那些劣质煤块，“色泽晦暗，触手湿滑，捻之有霉味，内掺碎石杂质，分明是北边废弃小窑里挖出的劣等石煤！此等煤块，遇热极易碎裂喷溅，混有硫磺时确有炸膛之险！但这绝非我陈家所出！草民怀疑，有人栽赃陷害！”

“栽赃陷害？”佟管事像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，指着陈文强的鼻子，“姓陈的！你血口喷人！票据在此，上面盖着你陈记的印章！你煤场的伙计亲自装的车！铁证如山，你还想抵赖？我看你就是个黑了心的奸商！大人，他这是砌词狡辩！”

府尹眉头紧锁。票据上的陈记印章清晰无误。陈文强心头一紧，知道这必是佟佳氏早已布好的暗棋，买通了他煤厂里不知哪个环节的人。眼看府尹似有采信佟管事之言的意思，陈文强急中生智，大声道：“大人！草民有法自证清白！恳请大人给我一个机会！”

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“哦？你有何法？”府尹目光微动。

“大人明鉴！”陈文强挺直脊背，“煤质好坏，非仅凭口舌。草民恳请大人允准，取佟管事所告之‘劣煤’少许，再取草民矿上今日新采的原煤少许，当堂验看！一验便知真伪！”

堂上堂下顿时一片嗡嗡议论。佟管事脸色微变，山羊胡抖了抖，强自镇定：“大人，这煤烧都烧炸了炉子，还要验什么？他分明是在拖延时间！”

府尹沉吟片刻，惊堂木一拍：“肃静！本官倒要看看你如何验法！来人，依他所言，取两样煤块来！速速去陈记煤场取新煤！”

半个时辰后，两小堆煤块被衙役分别放在了大堂中央光洁的石板地上。一堆是佟管事带来的“罪证”，一堆是刚从陈文强矿上采来的新煤。两相对比，差异肉眼可见：佟管事那堆煤颜色发乌发沉，表面似乎蒙着一层油腻的水光；而陈记新煤乌黑发亮，棱角分明，颗粒相对均匀。

所有人的目光都聚焦在陈文强身上。只见他沉声道：“大人，诸位请看。”他先拿起一块自家的新煤，高高举起，然后猛地朝脚下坚硬的石板砸去！“啪！”一声脆响，煤块应声碎裂成几块大小不一的碎片，断口新鲜，闪烁着乌亮的光泽。

“好煤质硬而脆，落地碎裂，断面如新！”陈文强朗声道。

接着，他拿起佟管事带来的一块煤，同样用力砸向石板。那煤块却发出一声闷响，并未立刻碎裂，反而像块湿泥巴似的，在石板上扁了一块，边缘才勉强裂开几道缝，断口处颜色灰暗，还露出里面夹杂的土黄色小石块。“劣煤质软而韧，杂质多，落地不易碎，断面晦暗！”