是知道，天诛地灭！给我一天，就一天！我给大家一个交代！查出是哪个王八蛋干的，我亲手把他扭送官府！该赔的钱，该治的病，我陈文强砸锅卖铁也认！信我这一次！”

他环视着众人，眼神坦荡，带着一种近乎绝望的恳求和不容置疑的狠厉。李大壮看着他布满血丝的眼睛和攥紧到骨节发白的拳头，脸上的狂怒僵了一下，被一丝动摇取代。旁边有人低声议论起来。

“一天？”李大壮喘着粗气，“俺们等不起！婆娘娃娃咳着呢！”

“半天！”陈文强斩钉截铁，目光如炬，“就半天！若查不出，不用大家动手，我自己绑了自己去顺天府衙门请罪！这院子，里面东西，大家尽管拿去抵药钱！我陈文强说话算话！”

掷地有声的承诺，带着一股豁出命去的狠劲，暂时压住了汹涌的怒潮。李大壮死死盯着他看了几秒，猛地一跺脚：“好！陈老板，俺们就等你半天！晌午过，没说法，别怪兄弟们不讲情面！”他一挥手，带着满腔怒火和疑虑的苦力们，暂时退开，却并未走远，像一片沉重的乌云，沉沉地压在小院四周的空气里。

院门砰地关上。隔绝了外面无数道愤怒而猜疑的目光。陈文强背靠着冰凉的门板，冷汗这才唰地一下浸透了内衫，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨。他大口喘着气，刚才那股强撑的硬气瞬间泄去，只剩下劫后余生的虚脱和后怕。他狠狠抹了一把脸，强迫自己冷静下来。

掺假！黄泥！目标如此明确，手段如此下作，就是要彻底毁掉他刚刚建立的信誉和生意！是谁？同行眼红？那个被他用“低价倾销”挤兑得快要关门的城西煤铺老板？还是……那个阴魂不散、敲诈过他几次的地痞年小刀？念头转到年小刀那张油滑阴鸷的脸，陈文强心头猛地一悸。不，年小刀要的是钱，是看得见的好处。毁掉他的生意，对年小刀没半点好处。这更像是……一种精准的报复，或者，是清除障碍？

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时间紧迫！只有半天！陈文强眼中爆发出困兽般的凶光，转身大步冲向充当临时库房和账房的西厢小屋。他必须抓住源头！掺假不是一个人能完成的，必定有内鬼，而且是在生产环节！他首先想到的是负责最后一道工序——给晾干的煤球加盖他“文强煤坊”印记的副手，赵四。赵四是他从流民堆里扒拉出来的，看着老实巴交，做事也算勤快，才提拔上来负责这关键的印记环节，一是防伪，二是监督成品质地。若煤球本身在前期就被掺了假，赵四加盖印记时不可能毫无察觉！

“赵四！”陈文强猛地推开西厢房门，厉声喝道。

屋内光线昏暗，弥漫着劣质墨和纸张灰尘的味道。靠墙一张破桌子，上面散乱地堆着些账簿、笔墨。一个人影正背对着门，在墙角一个破木箱里慌乱地翻找着什么，听到陈文强的吼声，那人影猛地一哆嗦，手里的东西“啪嗒”一声掉在地上。

正是赵四。

他脸色煞白，眼神躲闪，额头上全是细密的冷汗，嘴唇哆嗦着：“老…老板…您怎么…怎么回来了？外…外面那些人…”

陈文强根本没理他的废话，鹰隼般的目光瞬间锁定赵四脚下——那是一小堆刚从破箱子里翻出来的、用脏兮兮油纸包着的散碎银子，还