属于这个时代的空灵与悠远。

“好！‘巧手芸娘’此曲，当真如仙乐临凡，涤荡尘心！” 坐在上首的一位穿着华贵、气质雍容的中年妇人率先击掌赞叹，她是扬州盐运使司副使的夫人林氏，也是陈巧芸在江南最早、也最有分量的“粉丝”之一。座下几位衣着不俗的夫人小姐也纷纷附和，赞叹之声不绝于耳。

陈巧芸盈盈起身，福了一礼，脸上是得体的微笑，嘴里却差点溜出那句刻在DNA里的“谢谢老铁们，双击666！” 她硬生生刹住，改口道：“诸位夫人小姐谬赞了，芸娘愧不敢当。” 天知道她花了多大力气才把这文绉绉的调子学得像那么回事。

“芸娘师父，” 林夫人含笑招手让她近前，亲切地拉着她的手，“你前些日子托我打听的事儿，倒真有了些眉目。” 她声音压低了些，“我家老爷手下有个办漕粮的管事，前月押船进京交兑，回来说起一桩京城趣闻。道是西市新开了家‘强记煤铺’，掌柜的姓陈，操着不知哪里的古怪口音，行事也颇为奇特。尤其是一手算账的本事，快得惊人，不用算盘，只在纸上画些鬼画符般的记号，顷刻便得数目，分毫不差。更奇的是，此人管着手下几十号苦力，竟不用打骂，只定下些莫名其妙的‘章程’，什么‘轮班倒’、‘绩效银’之类，倒也把那群粗汉管得服服帖帖，煤铺生意颇为红火。”

陈巧芸的心猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！强记煤铺？姓陈？不用算盘的记账法子？绩效银？这……这不就是她老爸陈文强那套从矿上带来的、被她嘲笑了无数次的土法管理学和简易复式记账法吗？！一股巨大的惊喜和酸涩瞬间涌上鼻腔，她用力眨了眨眼，才把那股湿意逼回去。

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“多谢夫人！这消息……对芸娘太重要了！” 她声音带着不易察觉的颤抖，紧紧握住林夫人的手。京城！西市！爸爸很可能就在那里！

“莫急，”林夫人拍拍她的手，眼中带着了然，“我已让那管事再去仔细打探，一有更确切的消息，即刻告知于你。你一个姑娘家，寻亲不易，万事务必谨慎周全。” 她语重心长地叮嘱，显然知道一个孤身女子在茫茫人海中寻找失散亲人的艰难与危险。

陈巧芸用力点头，心中却已如万马奔腾。京城！西市！强记煤铺！目标从未如此清晰过。她必须立刻想办法！一个大胆的计划雏形在她脑海中迅速成形：她要北上！带着她的“芸音女子乐班”，以献艺为名，直抵京城！什么青楼挖角、什么行会打压、什么年小刀的阴影，此刻都无法阻挡她奔向亲人的脚步。

与此同时，京城曹府那深深庭院的书斋内，气氛却凝重得如同结了冰。

烛火在精致的玻璃灯罩里跳跃，映照着曹頫那张忧心忡忡、略显苍白的脸。他背着手，在铺着厚厚绒毯的地上来回踱步，眉头拧成了一个疙瘩。书案上，摊开着一本厚厚的账簿，旁边散落着几页写满潦草字迹的笺纸——那是陈浩然连日来暗中查核的心血。

陈浩然垂手侍立在一旁，身上穿着府里统一配发的青布棉袍，浆洗得干净挺括。他此刻的心跳得又快又沉，几乎要撞破胸膛。他刚刚将自己发现的惊天秘密——曹家织造亏空账目里隐藏的巨大漏洞和可能牵连到皇商采买、甚至宫闱的贪墨线索——用一