吸都忘了。眼前不再是阶前啜泣的幼童，而是穿透历史烟云投来的、一个庞大而悲怆的灵魂的起点。时间仿佛在这一刻凝固、扭曲、发出无声的轰鸣。

“先生？”小曹沾疑惑地歪了歪头，伸出小手，轻轻扯了扯陈浩然僵硬的袖口，“先生的手好冷。”

那微小的力道和孩童纯真的呼唤，像一根细针，猛地刺破了陈浩然意识中那层因震惊而凝固的薄膜。汹涌澎湃的历史洪流瞬间退潮，眼前依旧是月光清冷的庭院，阶前裹着他棉袍的小小孩童，正用那双清澈得毫无杂质的眼睛望着他，带着一丝因他失态而生的怯意。

“啊…无妨，无妨。”陈浩然猛地回神，声音带着不易察觉的微颤。他强迫自己压下心头的惊涛骇浪，勉强挤出一个温和的笑，蹲下身，让自己的视线与曹沾齐平，“只是…想起些旧事。沾儿，夜深了，我送你回房可好？”

曹沾的小脸上立刻显出抗拒，小手紧紧攥住陈浩然褪色的棉袍一角，仿佛那是唯一的依靠：“不要回去…房里黑，嬷嬷凶…奶娘不在…”他扁着嘴，泪光又在眼底打转。

陈浩然的心被这依赖攥紧了。他深吸一口冬夜凛冽的空气，寒意刺入肺腑，带来一丝清醒。他轻轻握住曹沾冰凉的小手，声音放得更柔缓：“那…沾儿可愿随我去个暖和的地方？我那案头还有盏灯，或许…还有些有趣的故事。”

“故事？”曹沾的眼睛瞬间被点亮，如同投入星火的深潭，所有怯懦都被好奇驱散，“先生会讲故事？什么故事？是精怪？还是打仗？”

“嗯…”陈浩然沉吟着，牵起他的手，引着他离开冰冷的石阶，往自己处理账册的厢房走去。小小的身影紧紧依偎在他身侧，带着初冬夜露的微凉。他一边走，一边搜肠刮肚，“讲一个…很大很大的园子，里面有山有水，有奇花异草，住了许多神仙般的人物…”

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“比我们家园子还大么？”曹沾仰头问，月光照亮他好奇的侧脸。

“比这个大得多，”陈浩然推开门，温暖的烛光和炭火气息扑面而来，“那园子叫…”他话到嘴边，硬生生刹住车，后背惊出一层冷汗。好险！那三个字几乎要脱口而出！他定了定神，含糊道，“…叫大观园。”

“大观园…”曹沾小声重复着，像含着一颗新得的糖果，品味着这名字的滋味。进了屋，陈浩然将他安置在炭盆旁铺了厚垫的椅子上，又往火盆里添了几块银霜炭。暖意迅速包裹了小小的身体，曹沾满足地喟叹一声，小脸上血色渐回。

陈浩然重新坐回堆满账册的案前，心绪却再也无法如算珠般归位。他摊开账册，目光扫过自己方才留下的批注——“疑窦，待查”。那些数字此刻在烛光下跳跃，仿佛带着不祥的恶意。他强自收敛心神，指尖划过一行行墨字，试图理清那些流向不明的款项。这些看似零碎的开支，若串联起来，指向的似乎并非简单的贪墨…更像是一种隐秘的“供奉”，对象模糊，却透着一股令人不安的粘腻感，如同黑暗中蛰伏的毒蛇吐信。

“先生，”曹沾的声音软软地响起，打破了沉寂。他不知何时已离开椅子，悄无声息地走到书案边，踮着脚尖，好奇地指着账册边缘一张被墨砚压住的、颜色略深的纸笺一角。那纸笺质地与寻常账纸不