腾越州的晨雾还未散尽，行宫西侧的赌场便已人声鼎沸。朱红漆木的大门敞开着，门楣上悬挂着“大明同乐坊”的鎏金匾额，在晨光中泛着耀眼的光泽。

赌场院墙由青石垒砌，墙头插着几面杏黄旗，上面绣着“公平无欺”“御监督理”的字样，透着皇家特许的威严。

门口两名锦衣卫校尉身着玄色劲装，腰佩绣春刀，目光锐利如鹰，扫视着往来人群，既维护秩序，也彰显着这份“皇家生意”的与众不同。

赌场开业已逾七日，热度非但未减，反倒愈发炽烈。

起初踏入这里的，多是南明的兵士。他们穿着洗得发白的粗布短褂，肩头还沾着烟田的泥土或地道的尘埃，脸上带着长日耕种的疲惫，却难掩眼中的亢奋。

如今有了这合法的赌场，便像是找到了宣泄的出口，三三两两结伴而来，腰间揣着为数不多的碎银，摩拳擦掌地想要试试手气。

“押大小！买定离手，骰子落地，概不反悔！！”

“这位兄弟，何不来试牌九？运气若至，一把便能翻十倍之利！”

赌场内部更是热闹非凡，数十张赌桌整齐排列，桌案上铺着厚实的青布，被磨得油光发亮。

骰子碰撞瓷碗的清脆声响、庄家的吆喝声、兵士们的欢呼声与叹息声交织在一起，形成一片喧嚣的声浪，几乎要掀翻屋顶。

烟雾缭绕中，一张张或兴奋、或紧张、或懊恼的脸庞交替闪现，每个人眼中都映着筹码的光泽，沉浸在输赢之间的刺激里。

按杨国明定下的规矩，兵士赌博设有严格的限额。输到仅余半两银子的本金时，便由锦衣卫上前劝阻，不许再押注；若实在想继续，最多可赊欠一两银子，再多便会被“请”出赌场。

这般规定，既避免了兵士们倾家荡产，又让他们总能留有翻本的念想，故而每日赌场里虽有输家捶胸顿足，却从未出现过耍混撒泼、哭爹喊娘的乱象。

大多数兵士都是小输小赢，一两银子的本金，有时能玩上大半天，输了也不心疼，赢了便喜滋滋地揣着几钱碎银，要么去伙房加个菜，要么攒起来准备给家里寄去。

但每日总会冒出几个“幸运儿”，凭着极好的手气一路过关斩将，从最初的几两本金，赢到鼓鼓囊囊一大口袋银子。

那日，来自靳统武麾下的小兵王二柱，便是这般盛运之士。他揣着三两六钱银子，本想小玩几把，没想到押大小连中十把，又在牌九桌上赢了庄家，最后竟捧着足足二十多两银子走出赌场。

他穿着一身打满补丁的粗布军装，肩头的补丁还露着棉絮，可怀里的银子沉甸甸的，压得他脚步都有些踉跄。

路过村口时，他故意放慢脚步，引得不少同乡侧目，脸上满是藏不住的得意。

不过两日，王二柱便换了一身行头。他穿着一身月白色的绸缎短褂，腰间系着深蓝色的布带，脚下是崭新的千层底布鞋，连头发都用香油梳得锃亮。

往日里灰头土脸、眼神怯懦的小兵，陡然变得容光焕发，走在田埂上，腰杆都挺得笔直。

“哟，二柱，这是发大财了？”同队的兵士见了，眼睛瞬间直了，围着他左看右看，指尖忍不住想去摸那顺滑的绸缎。

“嘿嘿，运气好，在同乐坊赢了点