山雨欲来风满楼。

前一天，陈十三擢升县尉的嘉奖文书还在被人津津乐道，后一天，一股诡异的暗流，便悄无声息地席卷了整个陈留县。

“听说了吗？陈主簿的儿子能当上县尉，都是拿钱买的！”

“真的假的？陈主簿看着不像那种人啊。”

“嗨，知人知面不知心！我三舅姥爷的二表姑的邻居，在绸缎庄江老板家帮佣，亲耳听见的！说那陈安，跟江老板早有勾结，这次为了儿子的前程，可是下了血本！”

流言就像长了脚的瘟疫，从茶馆酒肆，到街头巷尾，再到寻常百姓的饭桌上，仅仅用了一个上午，就发酵得人尽皆知。

版本也从最初的“买官”，演变成了“贪墨公款，为子铺路”，说得有鼻子有眼，仿佛人人都是亲历者。

陈家。

“岂有此理！简直是岂有此理！”

陈安气得浑身发抖，一张老脸涨成了猪肝色，他将手中的茶杯重重往桌上一顿，茶水溅得到处都是。

“我陈安在县衙勤勤恳恳二十年，两袖清风，自问从未做过一件亏心事！他们……他们怎敢如此污我清白！”

他一生最重名节，如今却被人泼上这等脏水，比杀了他还难受。

“爹，您消消气。”陈十三慢悠悠地给父亲续上茶，脸上看不出半点波澜，“这明显是有人在背后搞鬼，您跟一群传闲话的置什么气。”

他心里跟明镜似的。

这套路，太老了。先造舆论，再逼人自证，人一着急，就容易出错。

赵家叔侄，看来是坐不住了。

“我能不气吗！”陈安猛地站起身，“这已经不是闲话了！这是要把我陈家的脊梁骨戳断！不行，我必须去找江晏，当着全县人的面，跟他对质！我要让那些嚼舌根的人都看看，我陈安到底是怎样的人！”

“爹，别去！”陈十三立刻出声阻止。

现在去，就是自投罗网。对方既然敢散播流言，就一定做好了后手，等着父亲这头刚正不阿的犟牛自己撞上去。

然而，盛怒之下的陈安，哪里听得进劝。

“你别管！我自己的名声，我自己挣回来！”

他一把甩开陈十三的手，怒气冲冲地甩袖离去，背影决绝。

陈十三看着父亲离去的方向，没有再追。他知道，追也无用。

他只是缓缓坐下，端起那杯微凉的茶，轻轻抿了一口。

很好。

既然牌局已经开始，那就看看，谁的手段更高明，谁的底牌，更硬。

……

县衙账房。

一道黑影便如游鱼般，悄无声息地滑入了进去。

此人正是李福。

他动作麻利，没有丝毫多余的动作，从怀中摸出早就配好的钥匙，插入存放旧账本的柜子锁孔。

“咔哒。”

一声轻响，在寂静的账房里微不可闻。

他没有立刻翻找，而是飞快地将柜上那把用了多年的黄铜老锁取下，换上了一把外观、成色、甚至连锈迹都模仿得一模一样的“新锁”。

随后，他才打开柜门，从一堆码放整齐的账册中，精准地抽出一本，又将怀里另一