北疆的寒风，比往年更早地带来了刺骨的凉意，即便是在夏末秋初。“镇北堡”的夯土城墙仿佛也染上了一层灰白，了望塔上的士兵裹紧了皮袄，目光警惕地扫视着北方那片愈发枯黄、却暗藏杀机的草原。

霍去病率领的援军精锐，携带着新式装备，已然抵达。与岳飞汇合后，整个北疆防线如同一张缓缓拉满的强弓，蓄势待发。斥候如同离巢的蜂群，更加频繁地深入草原，尤其是西北方向，带回来的消息却越发令人不安。

不仅仅是小型部落被屠，连一些与苍狼部有仇怨的中型部落也开始遭殃。现场依旧残留着那冰冷的骨狼图腾，尸体冻僵，生机被彻底抽干，仿佛连灵魂都被冻结。更诡异的是，有斥候在极远的西北方向，隐约看到过接天连地的雪白风墙，以及风墙中若隐若现的、如同移动冰山般的巨大阴影。那绝非自然景象！

“不能再等了！”岳飞指着沙盘上被标记出的一系列袭击地点，这些地点正连成一条隐约的线，指向草原深处，“这股势力，绝非草原部族内斗，其目标明确，手段残忍诡异，是在有系统地清除前进道路上的障碍，目标直指我大明边境，乃至……更南方！”

霍去病摩挲着新配发的、掺入了微量“星石”粉末而泛着幽蓝光泽的佩刀刀柄，眼中战意熊熊：“管它是人是鬼，敢露头，就砍了它的脑袋！鹏举，给我一支轻骑，我去前面探探路，抓个‘活口’回来！”

岳飞沉吟片刻，摇了摇头：“敌情不明，贸然深入过于危险。陛下命我等稳守，并非怯战，而是要以静制动。传令各戍堡，加固工事，多备火油、狼烟。另，派人联络巴特尔。”

“联系那狼崽子？”霍去病挑眉。

“敌人的敌人，便是暂时的朋友。”岳飞目光冷静，“苍狼部同样受到了威胁，巴特尔不是蠢人，他知道单凭自己无法对抗这股力量。或许，能从他那里得到更多关于这‘冰原狼灵’的情报。”

使者很快带回了巴特尔的回应。这位苍狼部首领显然也处于极大的焦虑与恐惧之中，他同意在边境指定地点与岳飞会面。

会面地点选在一处视野开阔的丘陵。巴特尔只带了数十名亲卫，他比上次“会猎”时憔悴了许多，眼神中带着挥之不去的惊惧。

“岳将军，”巴特尔的声音有些沙哑，“你们也看到了……那不是草原上的力量！是来自‘永冻荒原’的诅咒！是传说中吞噬一切生机的‘冰嚎氏族’！”

他描述着祖辈流传的恐怖故事：在草原西北的极寒之地，存在着一个非生非死的族群，它们驾驭风雪，身披冰骨，所过之处，万物冰封，只为寻找传说中的“温暖核心”，吞噬一切热量与生命。

“它们之前一直被困在荒原，但不知为何，近几年活动越来越频繁，力量也越来越强……”巴特尔脸上肌肉抽搐，“我部落的萨满试图沟通祖灵对抗，却反被寒气侵蚀，变成了冰雕！”

冰嚎氏族……永冻荒原……温暖核心？岳飞将这些信息与朱瞻基传来的、关于位面竞争者和世界本源的知识联系起来，心中有了一个模糊的猜想：这所谓的“冰嚎氏族”，很可能与卡米洛一样，是另一种形态的“本源掠夺者”，只不过它们追求的是极寒与死寂的力量。

“巴特尔首领，”岳飞沉声道，“此獠非你一族