印度洋，古里港外海。

李定国站在“定远级”首舰“烈阳号”的舰桥上，放下手中的千里镜。眼前的古里港帆樯如林，码头上货物堆积如山，呈现出一派繁荣景象。作为郑和当年下西洋的重要枢纽，此地对大明并不陌生。

然而，李定国得到的密报显示，近月来，一股装备精良、行踪诡秘的海盗以此地方圆数百里的海域为巢穴，专门劫掠悬挂大明旗帜或与大明贸易密切的商船，其行动效率之高，情报之准，绝非普通海匪所能为。

“传令下去，舰队呈战斗队形展开，封锁港口进出水道。”李定国声音冷峻，“派使者乘小艇入港，告知古里国王，大明舰队此来，只为剿匪，望其行个方便，并提供匪情。若有不从……”他没有说下去，但舰桥上所有人都感受到了那股凛冽的杀意。

大明使者的到来在古里宫廷引起了骚动。国王既畏惧大明的兵锋，又似乎对那伙海盗心存忌惮，言辞闪烁。

就在交涉进行时，了望塔突然传来警讯：“西南方向发现不明船队，挂黑色骷髅旗，正高速向我方侧翼迂回！”

“果然来了！”李定国眼中寒光一闪，“全军迎战！让这些宵小见识一下，什么叫天朝兵威！”

来袭的海盗船约有十余艘，船型狭长，帆装奇特，航速极快。更令人注意的是，他们并未像寻常海盗那样试图接舷，而是在接近火炮射程时，率先开火！射出的并非实心弹，而是一种绑缚着陶罐的火箭，陶罐撞击在明舰护甲上炸开，溅射出粘稠的、冒着刺鼻白烟的液体，竟能剧烈燃烧，甚至附着在钢铁上灼烧！

“希腊火？不对……是某种石油提炼物！”李定国瞬间判断。这绝非土着海盗能掌握的技术。

“命令各舰，保持距离，用链弹和开花弹，给老子撕了他们的帆！”李定国临危不乱，“火龙舰前出，用重炮敲掉他们的领头船！”

训练有素的明军舰队迅速变阵。“烈阳号”粗大的主炮发出怒吼，一枚开花弹精准地在海盗头船附近凌空爆炸，破片瞬间横扫甲板。其余明舰的链弹如同死亡飞轮，将海盗船的风帆撕扯得七零八落。

失去了速度和机动性的海盗，在明军绝对的火力优势面前，成了待宰的羔羊。战斗很快变成了一边倒的清剿。

战后审讯俘虏，得知他们受雇于一个“戴面具的商人”，提供的不仅仅是这种猛火油，还有大明商船的精确航线图。

消息通过快船星夜传回京师。

大明，京师。

朱瞻基看着李定国的战报，脸色阴沉。“戴面具的商人”……这几乎坐实了有第三方势力在暗中捣鬼。他成功剿匪，并与古里国王签订了更有利的贸易与驻军协议，南线任务进展顺利。

但京师的局面，却并未因此好转。

科技院内，内燃机的研发依旧卡在材料与工艺的瓶颈上。首席大匠宋应星憔悴了许多，向朱瞻基请罪：“陛下，臣等无能……气缸铸造合格者十不存一，精炼燃油亦无法达到图纸要求之纯度……仿佛，仿佛有无形枷锁，禁锢了臣等的手脚与灵思。”

与此同时，朝堂之上，那股反对远征的声浪，在几位平日以“清流”自居的翰林学士带领下，变得更加“有理有据”。他们不再直言反对，而是大谈“根基之道