着亲兵压低的问话声。

    “大人，夜深了，可要加派护卫？” 是那个常蹲在井台磨刀的亲兵，声音里带着刻意的恭敬，眼底却藏着窥探的光。

    姚则远猛地抬高声音，故意让门外的人听见：“不必！备马！本官要亲自去巡东炮台，近日蓝夷舰队异动频频，炮台防务绝不能出半点差错！”

    脚步声匆匆离去，显然是去备马了。江枫趁机闪进屏风后的暗门，那是姚则远早年间为防不测挖的密道，直通灶房后院。袍角最后掠过屏风的瞬间，他听见姚则远在身后低声叮嘱：“证据送到，立刻回明州，我在东炮台等你。”

    暗门轻轻合上，没有发出半点声响。姚则远整理了一下官袍，将佩刀牢牢扣在腰间，铜扣相撞的脆响在寂静的屋内格外清晰。他走到桌边，端起早已凉透的茶盏，一饮而尽，茶水苦涩的味道在舌尖蔓延，像极了这些日子的艰难。

    半个时辰后，明州城东炮台灯火通明。姚则远站在那尊炸膛的废炮旁，指尖抚过炮管裂口处的铁锈，暗红色的锈迹沾在指腹，带着陈年的血腥味。这尊炮是上月蓝夷突袭时炸膛的，炮膛里还残留着被人动过手脚的痕迹，正是李参将通敌的铁证之一。

    “大人，炮台巡查完毕，一切正常。” 亲兵队长躬身禀报，眼神却不自觉地瞟向远处的海面，那里黑沉沉的，看不到半点光亮。

    姚则远没有回头，只是捻着指腹的铁锈，缓缓走到李参将面前。“李参将，” 他声音平淡，却带着不容置疑的威压，“这尊炮炸膛那日，你说你带人抢修到深夜，可我怎么听说，你中途离开了一个时辰？”

    李参将的脸色瞬间变了变，喉结滚动了一下，强作镇定道：“大人说笑了，那日情况紧急，卑职寸步未离炮台，许是手下人记错了。”

    “记错了？” 姚则远冷笑一声，从袖中抖出一卷文书，狠狠摔在他面前，“这是炮台值守兵卒的证词，说你那日骑着快马出了炮台，直奔城东绸缎庄，而绸缎庄二楼，正是你与蓝夷密使接头的老地方！”

    文书哗啦展开，上面按着三个鲜红的指印，是当日值守的兵卒亲笔画押。李参将的瞳孔骤然收缩，伸手就要去抢，姚则远的刀鞘已经重重压在他的手腕上，力道之大，让他疼得龇牙咧嘴。

    “大人，这是诬陷！是有人故意栽赃陷害卑职！” 李参将嘶吼着，试图挣脱，却被姚则远死死按住。

    “是不是诬陷，你心里清楚。” 姚则远俯身逼近，目光如刀，“你以为销毁了炮膛里的证据，就能高枕无忧？我告诉