嘉靖二十二年暮春的杭州城西，晨雾还未散尽，就被往来商户的脚步声搅得渐淡。沈砚一身月白锦袍，腰束玉带，手里轻摇折扇，俨然一副江南绸缎商的模样；身后的阿福则穿了件青布短打，背着个绣着“苏”字的布囊，低头哈腰地跟着，活脱脱一副机灵伙计的派头。两人踏着湿漉漉的青石板，径直走向巷口那间挂着“周记货栈”牌匾的铺子。

这牌匾虽不算陈旧，却蒙着一层薄薄的灰尘，门脸不大，两扇木门虚掩着，里面隐约传来绸缎摩擦的窸窣声。沈砚上前轻轻叩了叩门板，折扇柄敲在木门上，发出“笃笃”的轻响。

“来了来了！”门内传来一阵急促的脚步声，木门被拉开，周老三那张矮胖的脸探了出来，三角眼扫过沈砚和阿福，眼神里带着几分警惕，“两位是？”

沈砚收起折扇，脸上堆起得体的笑意，语气谦和却透着几分底气：“在下沈文渊，苏州来的绸缎商。听闻杭州丝绸质地优良，特来寻些好货，打算运回去销往苏州、南京等地。听闻周掌柜这里货源齐全，便登门拜访。”说着，阿福适时上前一步，将布囊掀开一角，露出里面几锭锃亮的银子，晃得周老三眼睛微眯。

周老三脸上的警惕瞬间消了大半，搓着双手嘿嘿笑道：“原来是沈老板！失敬失敬，快里面请！苏州可是富庶之地，沈老板眼光好，咱们周记货栈的丝绸，保管让您满意！”他侧身让开道路，引着两人走进货栈。

货栈前厅不大，货架上整齐堆着几匹色泽鲜亮的绸缎，有织金的云锦，也有素雅的杭绸，每匹绸缎旁都挂着小木牌，标注着“上等生丝”“供王元宝府”等字样。沈砚伸手抚过一匹云锦，指尖触感细腻柔滑，确是优质丝绸，他心中暗忖：看来这周记货栈果然有两手，只是前几日初探时瞥见的劣质绸缎，又藏在何处？

“沈老板，您看这匹云锦，是咱们杭州最好的织工织的，用的都是太湖新收的生丝，色泽、质感都是顶尖的！”周老三殷勤地介绍着，眼神却不自觉地瞟向货栈深处的布帘，“还有那边的杭绸，轻便透气，最受江南女子喜爱。”

沈砚顺着他的目光看去，笑道：“周掌柜倒是实在。只是我这次来，要的货量不小，少说也得百匹以上，而且最好能看看所有货源，也好挑选不同档次的，满足不同客官的需求。”

周老三闻言，脸上笑容一僵，随即又堆起来：“沈老板要货量大，是好事！只是后面仓库里有些杂乱，我让人整理一下您再看？”

“不必麻烦，”沈砚摆了摆手，故作随意地走到布帘旁，“我做生意就爱实在，越乱越能看出掌柜的存货是否扎实。阿福，去给我倒杯茶来。”阿福应了一声，朝着周老三指的茶水台走去，故意放慢脚步，眼角余光留意着周围的动静。

周老三无奈，只得掀开布帘：“既然沈老板不嫌弃，那我就带您去后院仓库看看。只是丑话说在前头，仓库里多是些未整理的绸缎，档次参差不齐，沈老板可别见笑。”

后院仓库比前厅大了三倍有余，被木板隔成了两个区域。前区堆放的绸缎与前厅相似，包装精致，木牌上标注着“优质”“高价”等字样；后区则堆着许多用粗麻布包裹的货物，随意摞在地上，连个像样的标签都没有，空气中弥漫着一股淡淡的染料味和霉味。

“沈老板你看