回到驿馆时，暮色已漫过成都的城墙，檐角的灯笼被点亮，昏黄的光映在青石板上，落着几片被风卷来的桐叶。沈砚刚推开房门，驿卒就捧着一个布包迎上来：“沈大人，您的信，从江南寄来的，下午刚到。”

布包是苏微婉常用的蓝印花布，边角缝着细密的针脚，里面裹着两封信，还有一小罐用油纸包着的东西。沈砚拆开布包，先拿起那罐东西——油纸里是晒干的桂花，香气透过纸缝飘出来，清清爽爽的，像江南的秋天。他笑了笑，把桂花罐放在桌上，才展开第一封信。

信纸还是苏微婉惯用的竹纸，字迹娟秀，带着点温润的笔锋：“沈砚，见字如面。酱园的新酱晒好了，是用今年新收的黄豆做的，比去年的更鲜些，让林文轩托人给你捎了一坛，估计下月能到成都。老周最近迷上了腌腊肉，说四川的腊肉用柏树枝熏制，味道特别，天天琢磨着怎么仿，还说等你回来，要跟你比一比谁腌的好吃。”

沈砚看着“腊肉”两个字，指尖顿了顿——下午在蜀道酒肆，王老汉说黑虎的山洞里飘着腊肉香，用的正是柏树枝熏制的法子。他接着往下看：“江南近来还算太平，只是林文轩说，有个姓严的客商，最近总在绸缎庄打听蜀锦的行情，尤其是‘双鸾蜀锦’，问得格外细，还问有没有西域的商人来收。林文轩觉得奇怪，那姓严的以前只做茶叶生意，怎么突然关心起蜀锦了，让我提醒你多留意。”

“严姓客商”“双鸾蜀锦”“西域商人”——这三个词像三颗石子，落在沈砚心里，溅起一圈涟漪。他立刻想起湖广案卷宗里的记载，张茂仓库里的蜀锦，正是“双鸾”品类，而张茂的账册里，曾提到过一个“严某”，当时只当是普通的生意伙伴，没深查。现在看来，这个严姓客商，说不定就是连接湖广案与蜀道案的关键。

他拿起第二封信，是林文轩写的，字迹比苏微婉的硬朗些，内容更简略：“沈兄，严姓客商名严松，是苏州人，早年在西域做过买卖，手里有不少西域商队的路子。上个月，我看见他跟一个穿胡服的人在茶馆说话，那人腰间挂着个驼铃，上面刻着卷草纹，看着像西域的样式。我派人跟着严松，发现他每隔几天就去城郊的一座破庙，好像在等什么人，只是离得远，没听清他们说什么。”

沈砚把信折好，放在桌上，指尖轻轻敲着桌面——严松、西域商队、卷草纹驼铃，还有张茂账册里的“严某”，这些线索终于串成了一条线。张茂的蜀锦，说不定就是从严松手里来的，而严松的蜀锦，又极有可能是黑虎抢来的贡品；严松在江南打听“双鸾蜀锦”，或许是想再从黑虎手里收一批，卖给西域商人。

“大人，刘总兵来了。”门外传来李三的声音。

沈砚收起信，起身开门。刘显提着一个食盒走进来，脸上带着笑：“沈大人，刚从李记火锅打包了些菜，还有两坛米酒，咱们边吃边聊。”他把食盒放在桌上，打开盖子——里面是打包好的毛肚、黄喉，还有一小碗煮得软烂的牛肉，牛油用锡纸包着，还带着点温度。

“正好，我有件事要跟你说。”沈砚拉过一把椅子，把苏微婉和林文轩的信递过去，“你看看这个，或许能解开不少疑惑。”

刘显接过信，看得很仔细，眉头渐渐皱起来。等看完，他把信放在桌上，拿起筷子夹了块牛肉：“严松？