马车驶进景德镇时，夕阳正斜斜地挂在西边的窑顶上，把整个镇子染成了暖融融的橘红色。空气中弥漫着一股独特的气味——烧窑的烟火气、瓷土的湿润气，还有青料特有的矿物腥气，混杂在一起，是瓷都独有的烟火味道。街道不宽，铺着青石板，两侧的店铺几乎全是卖瓷器的：有的摆着碗盘碟盏，有的挂着瓷瓶瓷罐，还有的摊位上堆着刚出窑的瓷娃娃，粉雕玉琢，引得几个孩童围着看。

“沈大人，苏姑娘，前面就是御窑厂了。”胡宗宪掀开车帘，指着前方一处高大的院落说。那院落围墙上砌着青砖，门口立着两尊石狮子，比普通民宅气派得多，门楣上挂着一块“御窑厂”的匾额，是用青花料写的，颜色浓艳，一看就是正品御窑瓷的工艺。

马车刚停稳，就见一个穿着绸缎长袍的中年男子快步迎了出来。他约莫五十岁，身材微胖，脸上堆满了笑，下巴上留着一撮山羊胡，手里把玩着两个瓷球，走路时肚子微微腆着，一看就是个养尊处优的主儿。

“胡巡抚大驾光临，有失远迎！有失远迎！”中年男子走到马车前，拱手笑道，“在下王大山，是这御窑厂的窑主。听说胡巡抚带了京城来的贵客，特意在门口候着。”

沈砚从马车上下来，目光落在王大山身上——他的绸缎长袍是上等料子，袖口却沾着一点青料的痕迹，手指关节处有厚厚的老茧，显然是常年和瓷土打交道的人。但他的眼神过于活络，笑的时候眼角堆起的褶子里，藏着几分不易察觉的精明和警惕。

“王窑主客气了。”沈砚拱手回礼，“在下沈砚，这位是苏微婉。我们奉陛下旨意，来查御窑厂贡品瓷失窃一案，叨扰了。”

“原来是沈大人、苏姑娘！久仰大名！”王大山的笑容更殷勤了，眼睛却快速地扫过沈砚和苏微婉，像是在掂量他们的底细，“贡品瓷失窃的事，我这心里也急得像火烧！胡巡抚已经跟我说了，二位有什么吩咐，尽管开口，我一定全力配合！”

苏微婉站在沈砚身边，没说话，只是目光平静地打量着王大山——他的袍角沾着一点干了的泥渍，不像是御窑厂的瓷土，倒像是河边的湿泥；腰间的玉佩是普通玉石，可手指上戴的扳指却是上等和田玉，价值不菲，与他“急得像火烧”的姿态有些不符。

“王窑主有心了。”胡宗宪走上前，语气里带着几分公事公办的冷淡，“我们刚到，先去御窑厂看看，再说说案情的细节。”

“好！好！里面请！”王大山连忙侧身引路，嘴里不停念叨着，“御窑厂最近因为失窃案，工匠们都人心惶惶的，我这几天也没睡好，就盼着朝廷能派高人来，早点把案子查清楚，还御窑厂一个清净。”

走进御窑厂，首先映入眼帘的是一个巨大的院子，院子中间是几座高耸的窑炉，窑口还冒着淡淡的青烟，显然刚烧完一窑瓷。两侧是一排排的作坊，有的工匠在拉坯，转盘转得飞快，手里的瓷土渐渐变成了碗的形状；有的在修坯，用小刀仔细地刮着瓷坯的边缘；还有的在施釉，用刷子蘸着釉料，均匀地涂在瓷坯上，动作娴熟。

“这些都是御窑厂的老工匠，手艺都是祖传的。”王大山指着工匠们，笑着介绍，“为了赶制贡品，他们最近都在加班加点，辛苦得很。”

沈砚的目光扫过工匠们——大多是中年男子，