午后的阳光透过竹窗，洒在“苏味斋”的八仙桌上，阿福正蹲在桌下，给刚买回来的两只芦花鸡喂食，鸡食撒在地上，引得鸡群“咯咯”直叫。柳舟坐在桌边，手里拿着支毛笔，蘸着苏微婉调制的草药汁液，小心翼翼地往账本上涂抹——经过大半天的修复，账本上的字迹已经清晰了不少，能看清“周怀安”“雷鲨”的名字，还有一些标注着“珍珠百颗”“纹银五千两”的记录。

“沈老板，你看这里！”柳舟指着账本上的一行字，“‘嘉靖三十六年九月廿五，官船一艘，载珍珠五十颗，自钱塘江码头至宁波，周大人亲押’——这就是我兄长失踪前几天的记录！他肯定是发现了这艘官船的秘密，才被灭口的！”

沈砚凑过去看，字迹虽然还有些淡，但确实能辨认出关键信息。“这就证明，周怀安早在去年就开始用官船走私珍珠了。柳江的账本，就是最好的证据。”他顿了顿，又翻到后面几页，“你看这些地名，‘苏州枫桥码头’‘杭州钱塘门’‘宁波镇海卫’，应该是他们走私的路线，从南海到宁波，再经杭州、苏州，运往内陆。”

苏微婉端着一碗刚熬好的药走进来，放在桌上：“这是给你调理身体的，你这几天没休息好，脸色太差了。对了，阿福呢？去码头借船怎么还没回来？”

“应该快了吧，他说去城西找王老爹借船，王老爹和我兄长是旧识，肯定会帮忙的。”柳舟道，“对了，沈老板，许文轩那边有消息吗？他不是说会通过‘酱鸭订单’给我们传递苏州和杭州的商贸往来信息吗？”

沈砚刚要开口，就听见门口传来阿福的声音：“沈老板！苏大夫！我回来了！还带了个好东西！”

阿福快步走进来，手里拿着一个用油纸包着的东西，递给沈砚：“这是许文轩从苏州寄来的‘酱鸭订单’，刚才码头的邮差送过来的，说是加急件！”

沈砚打开油纸包，里面是一张写满字的纸，表面看起来是清味居苏州总号向杭州分号订购酱鸭的订单，上面写着“订购苏州酱鸭两百只，需用‘空酱鸭桶’装运，桶底需垫三层油纸，十月初一前送达”。但仔细看，订单边缘用极细的墨笔写着几行小字，是许文轩的笔迹：

“近日苏州‘裕丰商号’频繁向杭州‘珍珠帮’运送货物，均用‘空酱鸭桶’包装，桶底有夹层，疑似藏有珍珠。据苏州码头的老周叔说，这些酱鸭桶从苏州出发后，会先运到杭州钱塘门码头，再由珍珠帮的人转运至湖心鱼坞。另外，苏州鱼行最近收到消息，杭州西湖的鱼价突然上涨三成，珍珠帮的人说‘鱼货短缺’，但实际上西湖的渔获并未减少，疑是故意抬高价格，掩盖走私成本。”

“空酱鸭桶！”沈砚眼睛一亮，“原来许文轩说的‘鱼货运输、银钱流通’信息，是通过这种方式传递的！裕丰商号和珍珠帮勾结，用酱鸭桶走私珍珠，既隐蔽，又能利用清味居的名义做掩护，难怪没人发现！”

“苏州到杭州，酱鸭桶……”苏微婉沉吟道，“十月初一前送达，刚好在十月十五走私‘大货’之前，看来这批珍珠是用来‘试水’的，和鱼腹藏珠的目的一样，都是为了测试路线是否安全。”

柳舟皱着眉：“裕丰商号……我好像听说过，是苏州最大的商号之一，老板姓钱，和周怀安是同乡。没想到他们也参与了走私！”