“誊录官刘大人中毒身亡，秋闱暂延”的消息，像阵风似的刮过苏州府的街巷。清味居的门槛快被考生和百姓踏平，有人拍着桌子骂“李嵩的同伙太猖狂”，有人忧心忡忡“秋闱延期，我背的经书岂不是白记了”，还有人凑在一起猜“刘大人是不是知道了什么秘密，才被人灭口”。

沈砚正往砂锅里加甘草——自从贡院出事后，他特意熬了“甘草绿豆汤”，免费给考生和差役喝，说是“清热解毒，稳心神”。阿福端着汤碗穿梭在桌间，嘴里还念叨：“都别慌！沈老板说了，秋闱肯定能如期开考，那消息是故意放出去引坏人的！”

话音刚落，苏微婉提着药箱走进来，脸上带着点疲惫，却难掩兴奋：“有线索了！我刚从贡院出来，张大人按你的主意散布了消息，刚才差役来报，李嵩的老管家李福，刚才偷偷从李府后门出去，往城西的‘破庙’方向去了！”

“李福？”沈砚眼睛一亮，“李嵩被抓后，李府一直被衙役盯着，他怎么敢出来？肯定是去见那个穿蓝布衫的妇人！”

“我猜也是！”苏微婉擦了擦汗，“我让县尉带着衙役悄悄跟着李福，我们也赶紧过去，说不定能当场抓住那个妇人！”

沈砚解下围裙递给阿福：“看好铺子，熬好的绿豆汤给考生们多盛点，别让他们真慌了神。”阿福点头应着，沈砚和苏微婉已经快步出了门。

城西的破庙在一片荒草丛中，庙门歪斜，院墙塌了半边，远远就能看见里面的几棵老槐树。沈砚和苏微婉躲在树后，见李福正站在庙门口张望，手里提着个食盒，像是在等什么人。

没过多久，一个穿蓝布衫的妇人从巷口走来，脸上蒙着块青布，只露出一双眼睛，右眼下面果然有颗痣。她走到李福面前，压低声音：“刘大人死了？”

“死了！”李福点头，“贡院都传开了，秋闱要延期，张大人都快急疯了！”

“那就好！”妇人松了口气，“我还以为没毒死他，差点暴露了！对了，老爷让你送的东西呢？”

李福打开食盒，里面是一叠银票：“老爷说，让你拿着这些钱，赶紧离开苏州，去南京躲躲，等风头过了再回来。”

妇人刚要接银票，沈砚和苏微婉突然从树后跳出来：“别动！”

妇人脸色骤变，转身就要跑，却被早就埋伏在旁边的衙役按住。李福吓得腿一软，瘫坐在地上，食盒里的银票撒了一地。

扯下妇人脸上的青布，露出一张三十多岁的脸，右眼下面的痣很显眼。苏微婉盯着她：“你就是给刘大人送毒枣泥糕的人？李嵩是你什么人？”

妇人咬着嘴唇，不肯说话。沈砚捡起地上的银票，上面印着“南京票号”的字样：“这些银票是李嵩给你的跑路费？你是他的同伙，帮他毒杀刘大人，想扰乱秋闱，是不是？”

“我……我不是！”妇人突然哭起来，“我是李嵩的远房表妹，叫王兰。李嵩被抓后，他让李福找到我，说只要我帮他做一件事，就给我一百两银子，让我给我儿子治病。我一时糊涂，就答应了……”

“什么事？”县尉厉声问道。

“他让我冒充刘大人的门生媳妇，去刘府送毒枣泥糕，说‘只要刘大人死了，秋闱就会延期，他就能找机会翻案’。”王兰抹着眼泪，“那枣泥糕