嘉靖三十五年，暮春的清晨，苏州府衙的晨鼓刚敲过第三通，沈砚已揣着苏振邦的手令，站在了粮房的门口。粮房是间坐北朝南的小院，门口堆着几袋待入库的糙米，墙角的石磨上还沾着些未清理的麦粉，空气里飘着淡淡的粮食气息，混着清晨的露水味，倒比府库的霉味让人安心。

“谁啊？大清早的来粮房，有急事？”一个略带沙哑的声音从院里传来，门“吱呀”一声被推开，一个穿着灰布长衫的中年男人探出头来。他约莫四十岁上下，身材微胖，脸上带着些倦意，眼角的皱纹里沾着点细白的麦粉，袖口磨得发亮，果然像面馆老板娘说的那样，沾着些细碎的麦麸——正是粮房书吏刘全。

沈砚亮出手令：“在下沈砚，奉苏知府之命，来粮房查问府库失窃案的相关事宜。”

刘全的目光在“沈砚”二字上顿了顿，又快速扫过手令上的官印，脸上的倦意瞬间褪去，换上一副恭敬的神情：“原来是沈先生，快请进！粮房地方小，别嫌弃。”说着侧身让沈砚进门，转身时，沈砚注意到他右手食指和拇指的指腹泛着油光，像是刚摸过油腻的东西。

粮房的正屋摆着一张旧案桌，上面堆着厚厚的粮秣账目，笔墨砚台倒是收拾得整齐。刘全给沈砚倒了杯热茶，茶杯沿上沾着点茶渍，显然是用了有些年头的：“沈先生想查什么？府库失窃案的事，刑房的李主事已经来问过两回了，我该说的都说了——粮房最近没进新麦，麦麸还是去年冬天剩下的，堆在西厢房，一直没动过。”

沈砚接过茶杯，没喝，放在桌上，目光扫过案桌上的账目：“刘书吏，我想看看最近三个月的粮秣入库和出库记录，尤其是麦麸的。”

“好说，好说。”刘全赶紧从账堆里翻出三本账册，递了过去，“您慢慢看，有不明白的地方尽管问我。”

沈砚翻开账册，一页页仔细看。账册上的字迹工整，记录得很详细，糙米、小米、麦麸的入库时间、数量、来源都写得清清楚楚。去年冬天的最后一批麦麸是腊月廿八入库的，来自苏州城郊的张村，数量五十石，之后确实没有新的入库记录，出库记录也只有“正月十五，府衙马厩领用十石喂马”，之后便再无动静。

“刘书吏，这麦麸既然是去年的，怎么看着像是新的？”沈砚指着账册上的“腊月廿八”，抬头问。

刘全愣了一下，随即笑道：“沈先生说笑了，麦麸这东西，只要存得好，不发霉，看着都差不多。西厢房的麦麸我上个月还去看过，干燥得很，没坏。”

“那我想去西厢房看看。”沈砚合上书册，站起身。

刘全的眼神闪过一丝慌乱，很快又掩饰过去：“当然可以，我带您去。”

西厢房在粮房的最里面，门是用粗木做的，上着一把大锁。刘全从腰间掏出钥匙，打开锁，推开门，一股陈麦的味道扑面而来。房里堆着十几袋麦麸，用麻布口袋装着，袋口扎得紧紧的。沈砚走过去，解开一袋的袋口，伸手摸了摸里面的麦麸——颗粒细，边缘光滑，是苏州本地水田麦的麦麸，和府库泥土里的粗麦麸完全不一样。

“刘书吏，这确实是去年的麦麸。”沈砚系好袋口，回头看刘全，“可府库泥土里的麦麸，比这个粗，像是旱地麦的，你在粮房见过这种麦麸吗？”

刘全的脸