冲出了匈奴营地与尸傀的重围，并不意味着安全，仅仅是踏入了另一片更加广阔、也更加残酷的死亡竞技场。东方微露的曙光，并未给这片苍凉的戈壁带来多少暖意，反而将昨夜激战的惨烈与逃亡的仓皇无情地暴露在光天化日之下。

王莽伏在马背上，每一次颠簸都牵扯着背上传来的微弱呼吸和怀中玉玺、碎片的冰冷触感。刘秀最后那句梦呓般的低语，如同魔咒，在他脑海中反复回响——“星钥……短暂闭合……需要祭品”。

祭品？什么样的祭品？生灵？气运？还是……更残酷的东西？

他没有答案，只能将这份沉重与疑虑死死压在心底。眼下最紧迫的，是活下去，逃离这片死亡之地。

回头望去，敦煌城的方向，浓烟滚滚，遮天蔽日，已然看不清具体情形，只有那冲天而起的黑烟，昭示着那座孤城正在经历的炼狱。尸傀的绿色潮汐是否已经淹没了城墙？严尤和留守的将士们……王莽不敢再想，猛地一夹马腹，嘶哑道：“加快速度！向东南，往武威方向！”

队伍仅剩不到百骑，人人带伤，马匹也疲惫不堪。阿远吊着左臂，脸色因失血和疲惫而蜡黄，却依旧强打着精神，指挥着斥候前出探路，安排断后警戒。这支残兵，如同惊弓之鸟，在无垠的戈壁上亡命奔驰，身后是可能随时追来的匈奴游骑和更加恐怖的尸傀，前方是未知的艰险与漫长的归途。

戈壁的白日，烈日如火，炙烤着大地，蒸腾起扭曲的空气。没有水源，没有遮蔽，只有无尽的砾石和枯死的骆驼刺。嘴唇干裂起皮，喉咙里如同塞了一把沙子，每一次呼吸都带着灼痛。马匹的速度明显慢了下来，喷着粗重的白气，嘴角挂着白沫。

“陛下，这样下去不行，人和马都撑不住了，必须找到水源！”一名龙雀卫舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑。

王莽何尝不知？他抬眼望向四周，除了茫茫戈壁，便是远处起伏的黄色山峦，哪有什么水源的迹象？

“节省饮水，坚持到日落！斥候扩大搜索范围，留意任何绿色和低洼地带！”王莽下令，声音同样干涩。

队伍艰难地前行着。途中，他们遇到了一小股约二三十人的匈奴游骑，似乎是之前被打散的溃兵。仇人见面，分外眼红，双方没有任何废话，立刻爆发了遭遇战。虽然迅速歼灭了这股匈奴兵，但王莽这边也又折损了数人，宝贵的体力和时间再次被消耗。

日落时分，就在众人几乎绝望之际，前出探路的斥候终于带回了好消息——前方发现了一小片绿洲！虽然不大，但确实有水源！

这个消息如同甘霖，让濒临崩溃的队伍重新燃起了希望。众人鼓起最后力气，向着绿洲方向奔去。

然而，当他们靠近那片期盼已久的绿色时，心却再次沉了下去。绿洲边缘，散布着十几顶破损的匈奴帐篷和车辆的残骸，地上躺着不少匈奴人的尸体，死状极其凄惨——并非刀剑所伤，而是如同被野兽撕咬过，肢体残缺，伤口发黑流脓，空气中弥漫着与尸傀相似的恶臭！

“是那些怪物！它们来过这里！”阿远脸色难看，示意队伍停下，警惕地观察着四周。

绿洲中央那个不大的水塘，水色浑浊不堪，水边漂浮着一些难以名状的腐烂物，显然已被污染。

希望破灭，反