的部族交易，日子稍好些，对倭人也是敢怒不敢言。

“倭人在这边有驻兵？”崔察又问。

老妪往东边指了指：“奄美岛那边，修了个石寨，住着几十个倭兵，天天坐船出来巡逻，见了好东西就抢。上个月，还把山南头领的女儿抢走了，说是要献给他们的大官。”

正说着，码头那边忽然吵了起来。崔察和郭正连忙回去，只见金三郎正和一个岛民推搡，嘴里嚷嚷着：“不过是几条破鱼，凭什么多要半匹布？”

那头领梗着脖子：“最近倭人查得紧，我们不敢多出海，鱼少了，自然要贵些！”

崔察赶紧上前打圆场，又添了半匹绸缎，才把事情平息。回船的路上，金三郎骂骂咧咧：“这群岛民，被倭人欺负惯了，就知道欺负我们！要不是船上淡水不够，老子才不伺候他们！”

魏明却若有所思：“他们刚才说‘倭人查得紧’，莫非有什么动静？”

当晚，船在离岛不远的海面上过夜。崔察三人躺在甲板上，听着海浪拍打船板的声音，久久不能入睡。

“这琉球诸岛，像一串珠子，”崔察低声道，“串起了大唐和倭国的海路。”

郭正点头：“山南、中山、山北，三足鼎立，又都被倭人拿捏着，这局势……”

“是机会。”魏明接过话头，“他们不睦，咱们才有缝可钻。尤其是山北和山南，都恨倭人，若是能联合他们……”

崔察没接话，摸出藏在怀里的油纸，借着月光，开始写密信。他把今日听到的、看到的都记了下来：琉球三分，倭人肆虐，奄美岛筑寨，中山纳贡，山北、山南怨声载道……字迹在颠簸的船上有些歪斜，却一笔一划，透着凝重。

“得想办法把信送回去。”他写完，吹干墨迹，折成小方块，“金三郎说，三日后会有艘新罗船返回登州，带货回大唐。”

魏明眼睛一亮：“我去办。白天跟那个搬鱼的岛民聊熟了，他说认识那艘船的船长，能搭个话。”

三日后，在一座更大的岛屿（后来才知是冲绳本岛）的码头，崔察果然见到了那艘返航的新罗船。船长是个精瘦的汉子，见了崔察递过去的蜀锦，眼睛都直了。当崔察把那封密信交给他，只说“带给登州商栈的王掌柜”时，他想都没想就答应了。

“放心，”船长拍着胸脯，“这趟顺风，二十天准到登州。就是……”他指了指密信，“这里面，不是什么要紧事吧？”

崔察笑了笑，塞给他一小块碎银：“不过是些生意上的账目，怕路上忘了。”

船开时，崔察站在码头，望着那艘船渐渐消失在海平面。他忽然想起那个老妪的话，想起那些握着木矛的岛民，想起他们眼里既警惕又渴望的眼神。这片海，这片岛，像一块被遗忘的璞玉，藏在万里波涛里，却被倭人视作嘴边的肥肉。

“走吧。”郭正拍了拍他的肩膀，“该去奈良了。”

往奈良去的路上，船行得格外快。崔察常常站在船头，望着那些越来越小的岛屿，心里反复琢磨着那封信的最后一句话——“琉球乃海东咽喉，若为倭人所据，后患无穷”。他不是军事家，却也明白，这些看似不起眼的小岛，一旦被倭人彻底掌控，大唐的东部海疆，就