列位客官，上回书咱们说到老者在长芦镇街口歇脚喝汤，偶遇个流浪小娃娃，正暖心招待之际。

忽有马蹄声急促而来，竟是对气势逼人的劲装男女。

今儿个咱就细讲，这雌雄双刀客寻踪追至，老者路见不平，决意护住这可怜孩童的惊险对峙！

其实早在山道收拾那几个山匪时，老者便察觉了大树上的动静。

树叶窸窸窣窣响，他余光瞥去，见是个身形单薄的小娃娃，料是好奇偷看，体质又弱，便没往心里去。

后来他从山道拐入林间小道，身后传来小短腿“啪嗒啪嗒”的追赶声，力道轻飘飘的，也只当是孩童一时兴起，并未理会。

哪曾想，这娃娃竟凭着一股韧劲，一路步行尾随，悄悄跟到了长芦镇！

此时那小娃娃正缩在街口墙角，一双眼睛直勾勾黏着老者桌上的羊肉汤，手里攥着根光秃秃的树枝，长短竟与短剑相差无几

——想来是还在模仿老者方才挥剑退匪的模样。

老者瞧他冻得鼻尖发红、饥肠辘辘的可怜相，又想起自己失散多年的儿子，心下一软，挥挥手道：

“过来吧！跑了这一路，肚子早该饿空了！”

小娃娃舔了舔干裂的嘴唇，脚步挪了挪，又怯生生地停住，眼神里满是犹豫。

“别磨蹭喽，”

老者愈发耐心，拉过一条小凳挨着自己放下，指了指桌上另一碗没动的汤饼，

“这碗本就是给你点的，再凉了，汤就不鲜、饼也不脆了！”

小娃娃这才咧嘴一笑，露出两颗尖尖的小虎牙，天真又灿烂。

他早看明白了：

这老者既是能一剑制住六名山匪的高手，心肠还软得很——对付恶徒都留了活口，定然不会害自己。

当下不再迟疑，小跑到老者身边坐下，端起羊肉汤就“咕咚咕咚”喝起来，又狠狠咬了一大口煎饼，碎屑沾在嘴角也顾不上擦，吃得格外香甜。

老者见状，忍不住用粗糙的大手轻轻摸了摸他的花灰色毡帽，温声问道：

“能吃辣不？我特意让摊主多放了些辣椒粉，天冷，吃着暖身子。”

“能！”

小娃娃使劲点头，眸子亮得像山涧刚融的清泉，望着老者脆生生道，

“太香了！比山里的野栗子、野果子都好吃！”

老者取来水囊，浸湿一块干净棉布，轻轻擦拭小娃娃脸上的黑泥污渍。

这一擦，顿时露出张白净灵俏的小脸：

童真的眉眼间透着几分清俊，眸子澄澈见底，笑起来时眼尾弯成月牙，稚气十足。

老者看着看着，心底的爱怜渐渐翻涌成欢喜，越瞧这娃娃越顺眼。

一老一小正吃得热乎，忽听得“哒哒哒”的急促马蹄声由远及近，带着股凌厉的气势。

不多时，两匹黑马“咴儿”一声人立而起，稳稳停在小摊前，马背上坐着对青年劲装男女，浑身透着生人勿近的凶悍。

那男子穿一身玄黑短打，粗眉横立，颧骨微凸，鼻头微勾，最扎眼的是左脸颊一道浅褐色刀疤

——从眉骨直延到下颌，