“天皇陛下可是天上神明在人间的化身，是万世一系的统治者！朝廷敕使代表的是天皇脸面，谁能有这么大的胆子，敢不给半分情面？”

消息刚从九州传到各地时，无论是酒馆里喝酒的平民，还是驿站中歇脚的旅人，听到这话都连连摇头，只当是有人编造的离奇戏说。

在他们的认知里，平安京的朝廷或许早已没了往日的威慑力，但“天皇”二字依旧是不可亵渎的象征，敕使出行即便没有前呼后拥，也该得到各方敬畏，怎么可能会受辱？

但随着越来越多从镇东城回来的使者，添油加醋地描述着当时的情景，人们不得不信了。

“你们是没看见啊！那个源经基，把天皇的诏书举得老高，嗓子都快喊破了。城墙上那些穿黑衣服的兵，就跟看耍猴似的看着他。”

邻桌的酒客听得眼睛发直，连忙追问：“后来呢？他们总不能一直晾着敕使大人吧？”

“晾着还算轻的！”另一个去过镇东城的商人接过话头，声音压得低了些，却难掩兴奋，“我听得真真的，城墙上那个当官的，探出头来直接问‘天皇是谁？不认识’！

我的天，这话要是放在京城，就算是王公贵族说出来，都得被拉去砍头！源经基大人当时脸都白了，气得浑身发抖，却连城门都进不去！”

何止啊！”又有一人凑过来，语气里满是看热闹的激动，“那些人不仅不认天皇，还把火铳架在了城墙上！

一排排黑洞洞的铁管子，全对着个吓得连佩刀都掉在了地上！”

“最丢人的还在后头呢！”最先开口的武士一拍大腿，引得满座侧目。

“人家根本没把他当敕使，只让他去旁边的登记点排队，跟我们这些做生意的、求见的下人站在一起！您想想堂堂朝廷敕使，何等尊贵的身份，当时脸都绿了，可最后还不是没辙？只能夹着尾巴，灰溜溜地走了！

这些流言蜚语，在各地的酒馆、驿站、甚至是豪强们的深宅后院里，被反复地传播加工。

可无论版本如何变化，核心内容却惊人地一致：那个叫“王家”的海外势力，根本没把平安京的朝廷放在眼里。天皇的威严，在镇东城坚固的城墙和冰冷的火铳面前，连一文钱都不值。

其实，各地豪强对京城的公卿们，早就怀着一种复杂的心态，敬的是天皇传承千年的名分，畏的是朝廷“大义”二字背后的号召力，可打心底里又瞧不起那些公卿：除了吟诗作对、摆弄风雅，论练兵、管治、筹谋，竟连地方上的小豪强都不如。

如今王家的人，用最直接、最粗暴的方式，替他们撕下了那层遮羞的窗户纸。原来，平安京的朝廷早已是个外强中干的纸老虎，原来天皇的名头，也吓不住真正有实力的人。

原来，朝廷就是个纸老虎。

原来，天皇的名头，也吓不住所有人。

一时间，那些原本还对朝廷抱有最后一丝敬畏的豪强们，心思彻底活泛了起来。在这乱世之中，规矩从来都是由强者定的，既然朝廷已经不管用了，那这片土地上，谁的拳头大，谁就是新的规矩。

而现在九州最大的拳头，无疑就是镇东城里的王家。

此前，各地豪强还只是派家臣