寒川城在蝗灾的狂潮中艰难地稳住阵脚，以惊人的意志和近乎疯狂的举措——捕虫为粮、研发驱蝗、全民动员——硬生生在灭顶之灾中撕开了一道生存的缝隙。然而，当寒川军民还在与漫天飞蝗和饥饿的阴影搏斗时，他们很快发现，自己所承受的，或许已是这场天灾中“最轻”的苦难。

蝗虫，是没有疆界概念的。它们席卷了寒川之后，并未停下毁灭的脚步，而是继续向着东南方向，朝着那些人口更为稠密、农耕更为发达，却也更为脆弱、毫无准备的周边县城扑去！

首当其冲的，便是与寒川素有龃龉的平遥、谷熟、黑水等县。

这些县城，既无寒川那般严密的组织度，更无应对如此规模天灾的经验与预案。当那遮天蔽日的“死亡之云”压境时，他们所做的，与最初的寒川并无二致——惊恐，绝望，然后是彻底的崩溃！

平遥县。县令周文广原本还因暗中得了寒川的农具技术，今岁庄稼长势喜人而暗自得意，盘算着能多收多少税赋。当蝗灾来临，他起初还试图组织衙役和乡勇驱赶，可那点人力在无穷无尽的虫海面前，无异于螳臂当车。短短一日，全县农田被啃食殆尽，颗粒无存！周文广瘫坐在县衙大堂，面如死灰，听着外面百姓震天的哭嚎，脑中只剩一片空白。粮仓本就空虚，今岁绝收，意味着…易子而食的惨剧，恐怕今冬就将上演！

谷熟县。该县以纺织闻名，粮食本就部分依赖外购。蝗灾过后，不仅田亩尽毁，连桑园、麻田也遭了殃，意味着来年纺织业也将瘫痪。豪商们捶胸顿足，底层百姓则陷入了彻底的绝望。暴乱开始酝酿，饥民冲击县衙、围攻粮店的消息不断传来，县令吓得紧闭衙门，瑟瑟发抖。

黑水县。地处要冲，驻有少量县兵，民风较为彪悍。蝗灾过后，新任县尉试图弹压骚乱，却激起了更大的民变。饥饿的流民与兵丁发生冲突，死伤数十人，局势彻底失控，濒临内战边缘。

惨状远不止于此。更远处的州县，同样哀鸿遍野。村庄十室九空，流民开始聚集，如同绝望的潮水，漫无目的地涌动，寻找着任何一丝活下去的可能。瘟疫的苗头，也开始在拥挤、肮脏的难民群中悄然滋生。

一幅真正的人间地狱图卷，在寒川周边缓缓展开。哭嚎声、咒骂声、绝望的祈祷声，取代了曾经的鸡犬相闻。

......

寒川城头，林牧之与一众核心人物，面色凝重地听着斥候带回的周边惨状。

“平遥粮绝，谷熟民变，黑水兵乱…周边诸县，已成人间炼狱…”斥候的声音带着一丝颤抖。

众人沉默，心情复杂。虽与这些州县多有摩擦，但闻此惨状，免不了生出一丝兔死狐悲之感。

“朝廷呢？雍州府呢？他们就坐视不管？”郑知远忍不住怒道。

王玄策苦笑摇头：“雍州自身难保。赵元敬此刻，怕是正忙着保全自家粮仓，弹压州内乱民，哪有余力顾及外县？朝廷…赈济遥遥无期，远水难救近火。”

苏婉清眼中含泪，低声道：“主公…我等…虽也艰难，但终究尚有存粮，有组织…是否…能否…”

她话未说完，但意思很明显：是否要伸出援手？

“不可！”皇甫嵩的密信恰好送到，