巡护队员的急报如同惊雷，炸碎了学堂外的唇枪舌剑，将所有人的注意力瞬间拉回了生死存亡的现实。

“炸渠？！”郑知远目眦欲裂，怒吼一声，“好狗胆！巡护队！随我来！”他翻身上马，点齐兵马，就要冲向城西。

“且慢！”林牧之声音冷静，却带着不容置疑的力度，“匪徒既已布设火药，必有埋伏或后手，贸然前往，恐中圈套，或逼其狗急跳墙，提前引爆。”

他目光锐利地扫过面如土色的王秀才等人，最后落在皇甫嵩脸上：“皇甫先生，守旧卫道，空谈仁义，可能解此危局？可能找出火药？可能擒获匪徒？”

皇甫嵩脸色煞白，哑口无言。他深知，此刻任何言语在实实在在的爆炸威胁面前，都苍白无力。

林牧之不再多言，翻身上马，对郑知远道：“郑县尉，你率大队人马，明火执仗，从正面逼近水渠，虚张声势，吸引注意。我带一队精锐，绕后潜入，排查火药，伺机擒贼。”

“太危险了！我与你同去！”郑知远急道。

“城防需你坐镇，谨防调虎离山！”林牧之断然拒绝，随即点出十名最机敏老练的巡护队员，“尔等随我来！携带钩索、匕首、水囊，不可惊动敌人！”

命令下达，雷厉风行。郑知远率大队人马呼啸而去，故意制造巨大动静。林牧之则带领小队，如同鬼魅般悄无声息地融入街巷，直奔城西。

皇甫嵩望着林牧之远去的背影，又看看周围惊惶未定的百姓和失魂落魄的王秀才，心中波澜万丈。方才那场关于“道”与“器”、“知”与“行”的激烈争辩，与眼前这瞬息万变的生死危机相比，显得如此可笑与苍白。林牧之那句“可能解此危局？”如同重锤，敲在他的心上。

“或许...老夫真的错了？”一个前所未有的念头，在他心中萌芽。

......

城西水渠畔，密林深处。

“独眼狼”带着几名匪徒，潜伏在灌木丛中，紧张地望着远处喧哗而来的大队官兵。

“大哥！官军来了！好多火把！”一名匪徒声音发颤。

“慌什么！”独眼狼低吼，独眼中闪烁着凶光，“正好！等他们再近点，老子就点火！炸他个人仰马翻！给死去的弟兄报仇！”

他握紧了手中的火折子，死死盯着官军的动向。他并未察觉，几条黑影已借助夜色和地形掩护，从侧后方的陡峭河岸悄然潜入水渠区域，正沿着堤坝仔细搜索。

林牧之亲自带队，目光如鹰隼般扫过每一处可疑的痕迹。他根据水工原理，迅速判断出几处最可能被埋设炸药的关键点位——闸口、承重坝基、转弯冲击处。

“分头查！注意伪装和绊索！”他低声下令。

队员们训练有素，无声散开。

很快，一名队员发出轻微的鸟鸣信号——有发现！

林牧之迅速靠近。只见在一处主闸门下方的石缝中，赫然塞着一大包用油布紧紧包裹的物体，一根黑色的药捻引出，隐藏在乱草中，延伸向密林方向！

“不止一处！”另一侧也传来信号。

匪徒竟在多处关键点埋设了炸药！一旦引爆，整段水渠将彻底崩塌，工