却极有耐心，将枯燥字句编成儿歌，将数算融入游戏，讲述工坊趣事与英雄故事，引得孩童兴趣盎然。林牧之时常前来，并非讲授经义，而是带来一些简易的工坊模型、新式农具小样，实地讲解，寓教于乐。

渐渐地，学堂内充满了稚嫩的读书声、拨弄算盘的噼啪声、以及好奇的提问声。孩童们归家，竟能认出几个大字，算出简单数目，甚至能说出些沤肥选种的道理，令父母惊喜不已！

蒙学之声名，日渐鹊起。送子入学者，愈发踊跃。

......

这一日，林牧之正在学堂观摩孩童们用黏土制作简易的齿轮模型，一名巡护队员匆匆而来，低声禀报：“二少爷，雍州府来人！并非官兵，似为信使，持皇甫先生信物，要求见您与皇甫先生。”

林牧之目光微闪。该来的，终究来了。

他安顿好学堂事务，回到工坊书房。皇甫嵩也已接到消息，在此等候。

片刻，一名风尘仆仆、举止精干的文士被引了进来，对皇甫嵩恭敬行礼：“属下奉主上密令，星夜前来，面呈先生。”又对林牧之拱手，“这位想必便是林先生，久仰。”

他取出一封火漆密信，交给皇甫嵩。

皇甫嵩拆信细阅，面色变幻不定，良久，长叹一声，将信递给林牧之：“林先生，也请看吧。”

林牧之接过。信是那位“殿下”亲笔，言辞恳切，先盛赞寒川抗狄之功与林牧之才学，称其“功在社稷，才冠古今”，随后笔锋一转，言及朝廷已闻风声，有重臣以“私蓄甲兵、擅兴奇技、蛊惑民心”为由，欲严查寒川。殿下虽竭力周旋，然压力日增。最后，再次恳请林牧之入京，许以工部侍郎、格物院掌院之高位，并承诺力保寒川工坊独立，如此方可化解危机，共谋大业。

条件优厚至极，几乎让步到了极限，却也透露出局势的紧迫。

“殿下...已是仁至义尽。”皇甫嵩声音干涩，“林先生，京师风云变幻，寒川已成众矢之的。若再迟疑，恐...祸至无日矣。”

林牧之放下信，面色平静：“殿下厚爱，林某感佩。然，林某志在寒川，无意功名。工坊所出，若于国有利，林某愿如先前所言，交易供给，派遣工匠指导。但入京之事，恕难从命。”

那信使闻言，脸色微变，似未料到对方如此干脆拒绝如此优厚条件。

皇甫嵩急道：“林先生！此次非同小可！非是雍州赵员外之流，而是朝中宰辅级人物已生疑忌！若无殿下庇护，一道旨意下来，便是大军压境！届时...”

“皇甫先生，”林牧之打断他，目光沉静，“寒川抗狄，保境安民，何罪之有？工坊诸技，惠民强军，何谓奇技淫巧？若朝廷不容寒川自保，不容百姓求知，林某...亦无话可说。然，寒川军民，刚经历血火，非是任人拿捏之辈。”

他的话语平静，却带着不容置疑的决绝与力量。

信使瞳孔微缩，似感受到某种无形的压力。

皇甫嵩怔怔地看着林牧之，仿佛第一次真正认识这个年轻人。他看到的不是狂妄，而是一种基于实力的、冷峻的自信。

“罢了...罢了...”皇甫嵩颓然摆手，对信使道，“回复