还得再硬些，回头我再琢磨琢磨淬火的法子。”

他脑海中浮现出战况最激烈时，一名乡勇因为紧张，装填过慢险些被马贼砍中的画面。

“成了。”赵铁柱忽然闷声说了一句，喉结滚动了一下。

年轻工匠一愣：“啥成了？”

“我想到了。”赵铁柱眼神专注，“可以做个定量的药囊，把火药和弹丸提前包好，这样装填能快上一倍不止！”

他仿佛已经看到了改进后的火铳队，能爆发出何等密集的弹雨。

就在这时，林牧之走了进来。

“铁柱大哥，辛苦了。兄弟们都还好吗？”

赵铁柱放下火铳，敦实的身材转向林牧之，沉默地摇了摇头，又点了点头，意思是兄弟们没事，但器械有损耗。

林牧之看懂了他的意思，拍拍他结实的肩膀：“人没事就好。器械坏了可以再造，人没了就真没了。今天多亏了你带人赶工出来的这些火铳。”

赵铁柱低下头，看着自己布满厚茧的手掌，闷声道：“还是……不够好。”

林牧之回到临时居住的小院，还未进门，就闻到一股淡淡的饭菜香。

苏婉清正站在院中的石桌旁，素裙束发，身姿温婉。桌上摆着几样简单的饭菜。

看到林牧之，她耳尖微微泛红，轻声道：“听说前面事情了了，想着你肯定还没吃东西。我……让厨房随便做了点。”

林牧之心中一暖，连日的疲惫似乎都消散了几分。

“有劳婉清姑娘了。”他走到桌边坐下，这才感到腹中饥饿难耐。

苏婉清在他对面坐下，却没有动筷，而是从袖中取出一个小巧的算盘，指尖轻轻拨弄着珠子，发出清脆的声响。

“牧之哥哥，”她声音轻柔，却带着一丝忧虑，“今日虽胜，但缴获的马贼兵甲，大多粗劣不堪，变卖不了几个钱。阵亡乡勇的抚恤、伤者的诊治、还有工坊后续打造兵器的耗费……账上的钱粮，恐怕支撑不了太久。”

她抬起眼，目光敏锐：“我听说，你用那些……琉璃制品，打发走了税吏？”

林牧之点点头，夹了一筷子菜送入口中：“嗯，暂时应付过去了。那税吏见到琉璃杯，眼睛都直了。”

苏婉清指尖攥紧了一颗算盘珠子，语气带着担忧：“琉璃之物，晶莹剔透，世所罕见。此次能解燃眉之急是好事，但我怕……此物太过惹眼。今日能引来税吏贪婪，明日，就可能引来更强大的饿狼。所谓怀璧其罪……”

林牧之吃饭的动作顿住了。

他看向苏婉清，心中暗赞她的敏锐。

这正是他埋下的伏笔，也被她一眼看穿。

“婉清，你说得对。”林牧之放下碗筷，眼神变得深邃，“琉璃是利器，也是双刃剑。但寒川要发展，要武装自己，离不开钱财。眼下，我们别无选择，只能冒险一搏。”

他语气变得坚定：“不过，我们可以控制流出量，并且，尽快找到更稳定、不那么扎眼的财源。”

苏婉清看着林牧之眼中闪烁的光芒，那是一种面对困境却更加昂扬的斗志。

她耳尖的红晕稍稍褪去，取而代之的是一种