寒川县的土墙之上，北风如刀，刮得人脸颊生疼。

林牧之扶墙而立，青衫的下摆沾满了尘土，在风中猎猎作响。他眯起眼，望向远处那片被枯草覆盖的荒原，天地间一片死寂，唯有风声呜咽。

但这种寂静，反而让人心头发沉。

他知道，这不过是暴风雨来临前的假象。

“牧之少爷。”

一声沉稳的呼唤自身后传来。

林牧之没有回头，听脚步声便知是县尉郑知远。他指尖无意识地摩挲着墙上粗糙的土坯，感受着那份粗粝的质感，这能让他保持冷静。

“郑县尉，弟兄们都就位了？”

“均已按计划部署。”郑知远走到他身侧，手按在腰间刀柄上，目光同样投向远方，“竹矛阵分三层，交错列于墙外五十步，足以迟滞马贼第一波冲锋。弓手二十人，备箭三壶，分布于墙头垛口后。”

他的汇报简洁有力，带着军人特有的干练。

“只是……”郑知远话锋微顿，侧头看向林牧之，额角的疤痕在阴沉天光下更显狰狞，“你那些‘铳手’，当真可靠？十人，十杆铳，面对近百亡命徒……”

他的担忧不言而喻。那名为“火铳”的铁管子，看起来远不如硬弓长矛令人安心。

林牧之终于转过头，对上郑知远审视的目光。他能看到对方眼中深藏的忧虑，那是对未知武器的不确定，也是对寒川县安危的责任。

“郑叔，”林牧之换了个更显亲近的称呼，语气却异常坚定，“ trt … 相信我。竹矛阵是为阻敌、聚敌。待马贼被竹矛所困，阵型散乱之时，便是火铳发威之机。”

他伸手指向墙外那片看似平静的荒野。

“届时，这十杆铳发出的声响，会比一百张弓齐射更能震慑敌胆。我们要的，不是杀伤多少，而是打掉他们的魂！”

郑知远盯着林牧之年轻却充满自信的脸庞，那双锐利的眼睛里没有丝毫犹豫。他想起工坊里那震耳欲聋的试射，想起木靶上碗口大的破洞，终于缓缓松开了按着刀柄的手。

“好。我信你这一回。”他沉声道，“若此战功成，我郑知远，唯你马首是瞻。”

这不是简单的承诺，而是彻底的认同。

林牧之心中一热，正欲开口，一阵急促的脚步声打断了他们。

墙内角落，临时搭起的工棚下。

赵铁柱正半跪在地上，面前整齐排列着十杆新崭崭的火铳。他粗壮的手指逐一检查着每一根铳管、每一个药池，反复拧紧固定螺栓，神情专注得如同对待初生的婴儿。

“铳管冷却到位，接口无松动。”

“发火机关灵活，燧石咬合紧密。”

“通条、药壶、铅子……齐备。”

他口中喃喃自语，像是在完成一项神圣的仪式。

“铁柱哥，都检查三遍了，没问题啦！”一个年轻的铳手忍不住说道，脸上带着跃跃欲试的兴奋。

赵铁柱猛地抬头，瞪了那青年一眼，眼神里是前所未有的严厉。

“闭嘴！你当这是烧火棍？一丝一毫的差错，炸了膛，丢的是你自己的命！还可能害了身边