问道，示意对方坐下说话。

郑知远哪有心思坐，他猛地一拍身旁的茶几，震得茶碗哐当作响：

“刚接到前方哨探拼死传回的消息！‘一阵风’那伙马贼，集结了不下百人，正朝我们寒川扑来！最迟……最迟后天晌午，就能兵临城下！”

“百人？”林牧之瞳孔微缩，“规模为何如此之大？以往他们不过三五十人骚扰劫掠。”

“哼！”郑知远面色铁青，“据说是我们寒川最近又是增产，又是开工坊，名声在外，被这伙贼人当成了肥羊！他们还扬言……要屠城立威！”

屠城！

这两个字像冰锥一样刺入堂内每个人的心中。

侍立在旁的苏婉清刚刚赶到，闻言指尖猛地攥紧了算盘珠子，脸色微微发白，但眼神却强迫自己保持镇定，看向林牧之。

林牧之沉默片刻，脑中飞速计算。

寒川能战之兵，加上郑知远手下和刚刚组建的民兵，满打满算不过三四十人。

敌我兵力悬殊，近乎三倍。

而且对方是凶悍的马贼，来去如风。

硬碰硬，毫无胜算。

“县尊大人和主簿大人可知此事？”林牧之问的是他那县令父亲和苏婉清的父亲。

郑知远脸上掠过一丝嘲讽与无奈：

“已经禀报了！县尊大人吓得六神无主，只会说‘如何是好’；苏主簿……他主张立刻筹集银钱，派人出城求和，或许能破财消灾。”

“求和？”林牧之语气冰冷，“与虎谋皮，自寻死路。马贼贪得无厌，一旦示弱，他们只会更加肆无忌惮。届时，钱粮被掠，百姓遭殃，寒川才真的大祸临头！”

他看向郑知远，目光锐利：

“郑县尉，你意下如何？”

郑知远迎着林牧之的目光，手紧紧按着刀柄，指节因用力而发白：

“我郑知远食朝廷俸禄，守土有责！马贼要屠城，就先从我郑某的尸体上踏过去！只是……敌众我寡，这仗，该怎么打？”

他语气中带着决绝，也有一丝难以掩饰的焦虑。

兵力差距是赤裸裸的现实。

林牧之走到堂口，望向城外隐约的山峦，脑中现代的知识与眼前冷峻的现实疯狂碰撞。

土木工程、物理原理、有限的资源、惶恐的人心……必须找到一个支点，撬动这场看似必败的局。

片刻后，他猛地转身，语速不自觉地加快，带着一种不容置疑的力量：

“不能力敌，便需智取！求和是死路，固守待援更是奢望！我们唯有凭借地利和……‘奇技淫巧’，让这伙马贼在寒川城下，撞得头破血流！”

“奇技淫巧？”郑知远一愣。

苏婉清却似乎想到了什么，耳尖微红，不是羞涩，而是因紧张和思索而气血上涌，她脱口而出：

“公子是说……火铳？还有那些……机关？”

“不错！”林牧之目光扫过郑知远和苏婉清，“郑县尉，你立刻做三件事！”

“第一，将所有能调动的兵士和青壮民兵集中起来，交由赵铁柱紧急指导火铳射击要领，不必求准，只需能听