林牧之开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

“嘀咕我这么一个庶出的公子，能不能带你们在这寒川绝地里活下去。嘀咕你们手里这烧火棍似的家伙，能不能敌得过马贼的快马弯刀。”

兵卒们沉默着，眼神闪烁，显然被说中了心事。

一个脸上带着刀疤的汉子，似乎是这群人的小头目，瓮声瓮气地开口。

“林公子，俺们是粗人，不懂大道理。郑县尉让俺们来，俺们就来。可您这东西，声响是挺大，但装填太慢，遇上马贼冲锋，怕是放不了一两铳，人就到跟前了。”

他话说完，不少人都下意识地点头。

这是最现实的担忧。

林牧之没有生气，反而笑了笑。

“问得好。你叫什么名字？”

刀疤汉子挺了挺胸。

“俺叫王老三！”

“王老三，你说得对，单靠这一两支火铳，确实挡不住马贼。”

林牧之话锋一转，眼神变得锐利。

“但谁告诉你们，我们只有这一两支火铳？谁又告诉你们，我们只会傻站着等马贼冲到跟前？”

他抬手，指向校场一侧。

那里，赵铁柱正带着几个工匠，将几个新打造好的木架和拒马搬过来。

“从今天起，你们要练的，不光是放铳。更要练如何依托工事，梯次射击，让铳声连绵不绝！练如何与持矛持刀的弟兄配合，远近皆宜！”

他的声音渐渐高昂，带着一种不容置疑的自信。

“马贼凭什么嚣张？凭的是快马利刃！但我们有他们想不到的武器，有他们看不懂的战法！我们要做的，就是在这寒川之地，用我们的法子，告诉那些想来抢掠的杂碎——”

林牧之的目光再次扫过众人，一字一句道：

“这里，不是他们能撒野的地方！跟着我，我不保证你们个个都能封侯拜将，但我能保证，只要你们听从号令，奋勇杀敌，我林牧之有一口吃的，就绝饿不着你们和你们的家人！寒川若安，你们便是功臣，必有厚赏！”

没有华丽的辞藻，只有最直白的承诺和强大的自信。

王老三张了张嘴，看着林牧之那双清澈而坚定的眼睛，又看了看一旁默不作声、却明显以林牧之为首的赵铁柱，最终把质疑的话咽了回去。

他抱了抱拳。

“公子既然这么说，俺王老三这条命，就暂且交给公子了！弟兄们，练起来！”

“练起来！”

稀稀拉拉的应和声逐渐变得整齐，一股无形的力量开始在这小小的校场上凝聚。

远处，一株老槐树下，苏婉清不知何时站在那里。

她看着校场上那个挥斥方遒的青衫少年，看着他与兵卒们一同搬运器械，亲自讲解射击要领，素白的手指轻轻拨动着袖中的算盘珠子。

晨光勾勒出他专注的侧脸，与县衙里那些只会吟风弄月或勾心斗角的公子哥截然不同。

“小姐，我们该回去了，主簿大人若寻不到您，又该责怪了。”

贴身丫鬟小声提醒。

苏婉清收回目光，温婉的脸