寒川县衙后院，临时搭建的工棚里炉火正旺。

林牧之盯着手中刚刚成型的枪管，眉头紧锁。连续三根枪管都在试射时出现裂纹，这问题不解决，火铳量产就是空谈。

“少爷，赵铁柱来了。”苏婉清轻声提醒，手中算盘珠子轻轻拨动，“他已经在外面站了半个时辰。”

林牧之抬头，透过工棚的缝隙看见那个敦实的身影。赵铁柱是寒川最好的铁匠，也是最难请动的匠人。

“让他进来吧。”

赵铁柱走进工棚，目光立刻被工作台上的枪管吸引。他粗糙的手指轻轻抚过枪管表面的裂纹，眉头紧皱。

“这裂纹...是淬火时温度不均所致。”

林牧之眼中闪过一丝惊讶。他没想到一个古代铁匠能一眼看出问题所在。

“赵师傅好眼力。”

赵铁柱没有接话，而是拿起一根废掉的枪管，对着火光仔细端详。

“少爷这锻铁之法，与我等平日所用不同。”他转头看向林牧之，“铁质更纯，韧性更佳，只是...”

“只是什么？”

“淬火之法不对。”赵铁柱语气坚定，“这等精铁，需用温水缓淬，而非冷水急淬。”

林牧之心中一震。这个问题他在现代资料中见过，却因材料限制一直无法解决。没想到赵铁柱竟能一语道破。

苏婉清停下拨算盘的手，轻声问道：“赵师傅可愿助少爷一臂之力？”

赵铁柱沉默片刻，目光扫过工棚里堆放的废料。

“三日前，少爷改进的锻打法，解了我铺子里兵器易断的难题。”他声音低沉，“这份情，赵某记着。”

林牧之想起前几天偶然经过铁匠铺时，顺手指出的一种锻打技巧。没想到赵铁柱一直记在心里。

“那是小事。”

“对少爷是小事，对赵某却是大事。”赵铁柱抬头，眼神坚定，“我爹当年因打造兵器断裂，被官府问责，郁郁而终。这心病，困扰赵某十余年。”

他走向火炉，拾起一根铁条。

“少爷若信得过，这枪管的淬火，交给我。”

林牧之注意到赵铁柱握铁条的手微微发抖。这不是紧张，而是激动。

“需要什么材料？”

“石灰、油脂，还有...”赵铁柱顿了顿，“需要改造淬火池。”

苏婉清立即拨动算盘：“石灰库房有存货，油脂需要采购，约需二两银子。”

林牧之点头：“婉清，你去安排。”

苏婉清应声离去前，深深看了赵铁柱一眼。她敏锐地察觉到，这个一向沉默的铁匠今日格外不同。

工棚里只剩下两人。赵铁柱开始调配淬火用的石灰水，动作熟练而精准。

“少爷可知，为何寒川铁器总比外地的脆？”

林牧之摇头。这是他穿越以来一直困惑的问题。

“寒川的水质特殊，含盐量高。”赵铁柱舀起一勺水，“普通淬火法，会让铁器表面产生细微裂痕。”

他将水慢慢倒入石灰水中，仔细观察着混合液的变化。

“我爹生前一