“马贼大军……已至城外五里！”

传令兵那变调的嘶吼，像一盆冰水，瞬间浇灭了刚刚燃起的希望之火。

城隍庙前的感恩与激动，顷刻间化为乌有，被更深的恐惧与绝望所取代。

五里！

对于骑兵而言，转瞬即至！

“上城！所有能拿得动武器的，全部上城！”郑知远一声怒吼，如同炸雷，惊醒了呆滞的众人。

他猛地抽出佩刀，目光如电，扫过在场每一个人。

“林公子，城头危险，你……”他看向林牧之，语气带着一丝犹豫。林牧之体弱，又是破局的关键，他实在不愿让其涉险。

林牧之却已上前一步，苍白的脸上没有丝毫退缩，眼神冷静得可怕：“郑县尉，我必须上去。弩机改造和那些‘万人敌’的使用，需有人在旁提点。”

他的声音不高，却带着不容置疑的分量。

此刻，他就是寒川的大脑，他必须亲临前线，才能根据实际情况，做出最及时的判断。

郑知远深深看了他一眼，不再多言，重重点头：“好！跟紧我！”

他转头对苏婉清快速道：“婉清侄女，立刻协助你父亲，统筹所有粮草、物资、药品，登记造册，随时听用！”

“是！”苏婉清脸色发白，却紧紧抱住算盘，用力点头，眼神坚定。

乱世之中，无人可以置身事外。

林牧之在两名兵卒的护卫下，随着人流，快步奔向城墙。

踏上城头的瞬间，凛冽的寒风裹挟着远处隐隐传来的马蹄轰鸣，扑面而来。

他扶着冰冷的垛口向下望去。

只见远处地平线上，烟尘滚滚，如同一条黄色的巨龙，正朝着寒川县城席卷而来！

烟尘之前，是数百骑散乱的马贼先锋，他们发出怪异的嚎叫，挥舞着雪亮的马刀，在城外旷野上来回奔驰，炫耀着武力和野蛮。

黑压压的阵列，狰狞的面孔，嗜血的呼啸……

巨大的压迫感，几乎让人窒息。

城头上，刚刚提振起来的些许士气，在这真实的、庞大的战争机器面前，再次摇摇欲坠。

一些壮丁甚至双腿发抖，几乎握不住手中的棍棒。

“慌什么！”郑知远声如洪钟，稳定军心，“弓箭手准备！弩手就位！没有命令，不准放箭！”

他的镇定，稍稍安抚了恐慌的人群。

林牧之快速扫过城防布置。

几架经过简易改装的弩机已经就位，操作它们的兵卒虽然紧张，但眼神中却多了一丝以往没有的底气。

城墙下，那片洼地区域，看似杂乱无章地堆积着一些废弃物，实则暗藏玄机——那里埋设了陷马坑和填充火药陶罐的“万人敌”。

一切，都已按计划准备就绪。

现在，只等马贼踏入死亡陷阱。

然而，林牧之的眉头却越皱越紧。

他观察着马贼先锋的动向，发现他们虽然嚣张，却并未立刻发起冲锋，反而像是在等待什么。

是在等待后续大军？

还是在观察城防虚实？