巍巍地走了过来。

为首的张老丈，正是之前在盐碱地质疑林牧之最厉害的那位。

此刻，他老泪纵横，脸上满是羞愧与感激。

他推开搀扶他的家人，走到林牧之面前，不顾地上污水泥泞，竟噗通一声，推金山倒玉柱般，跪了下去！

“林公子！老朽……老朽有眼无珠！先前多有质疑，冒犯了公子！公子您非但不计前嫌，反而造出这救命的神盐，拿出这防疫的仙法！您是我寒川全城百姓的再生父母啊！”

其余几位乡老，也纷纷跪下，叩头不止。

“林公子大恩！”

“谢林公子活命之恩！”

这些老人一跪，周围所有的民夫、兵卒，甚至一些远远围观的百姓，都深受感染，纷纷朝着林牧之的方向躬身行礼。

一时间，“谢林公子”之声，此起彼伏。

苏婉清停下了拨算盘的手指，怔怔地看着被众人跪拜、身形单薄却脊梁笔直的少年，美眸中异彩连连。

她自幼熟读诗书，深知“民为邦本”，却第一次亲眼见到，一个人能凭借实实在在的功绩，获得百姓如此发自肺腑的拥戴。

郑知远抚着胡须，眼中满是赞赏与庆幸。幸好，当初没有因这庶子的身份而轻视他。

林牧之连忙上前，欲搀扶起张老丈：“老丈快快请起！诸位乡亲请起！牧之身为寒川之人，所做一切，份所应当，当不起如此大礼！”

他的声音因虚弱而不大，却清晰地传入每个人耳中，真诚而毫无骄矜之色。

张老丈执意不肯起，仰着头，泪流满面：“公子当得起！若非公子，我等不是死于马贼刀下，便是亡于瘟疫之中！公子不仅给了我寒川御敌之器，更赐予我等活命之本！此恩，重于泰山！”

他紧紧握住林牧之的手，声音哽咽：“公子，日后但有所命，寒川百姓，莫敢不从！”

“莫敢不从！”其余乡老和百姓齐声应和，声浪震天。

这一刻，林牧之能清晰地感觉到，一股无形的、却坚实无比的力量，正从这片土地，从这些曾经绝望的百姓身上汇聚而来，涌入他的体内。

那是民心。

是比任何金手指都更强大的力量。

他穿越以来，一直紧绷的心弦，微微松动。一种难以言喻的踏实感和责任感，油然而生。

他不仅要活下去，更要带着这些人，一起活下去，活得更好！

就在这民心汇聚、群情激昂的时刻——

蹬蹬蹬！

一名传令兵神色慌张、脚步踉跄地狂奔而来，冲到郑知远面前，单膝跪地，声音因极度恐惧而变调：

“报——！”

“县尉大人！不好了！”

“马贼大军……已至城外五里！”

“先锋骑兵数百，正在叫阵！扬言……扬言若不献城，破城之后，鸡犬不留！”

所有的感激、所有的欢呼，瞬间冻结。

一股冰冷的、令人窒息的恐怖，再次席卷了所有人。

最后的时刻，终于到了。

林牧之扶起乡老，转身望向城墙方向，