右肩，额角渗出细密的冷汗，在阳光下一闪，又迅速被蒸发。

就在沈云疏的心也渐渐沉入谷底时，她的目光被河床西侧一片背阴的、乱石堆积的斜坡吸引。那里，有几株看起来格外顽强的灌木，枝叶的颜色比其他植物显得更深，甚至隐隐透出一种灰白色。

她心中一动，顾不上招呼，快步朝那边走去。靠近了，看得更真切。那确实是几株约一人高的灌木，树皮粗糙，枝干虬结，羽状复叶……最关键是，在一些叶片背面和幼嫩的枝条上，覆盖着一层薄薄的、仿佛冬日凝霜般的白色结晶！

沈云疏的心脏剧烈地跳动起来，她几乎不敢相信自己的眼睛。她小心翼翼地伸出手指，用指尖轻轻刮下一点那白色结晶，然后，带着一种近乎虔诚的紧张，将指尖凑到唇边，用舌头极快地舔了一下。

一股强烈的、纯粹的咸涩味瞬间在味蕾上炸开！甚至带着一点苦涩，但这确确实实是盐的味道！

“找到了！”她猛地回过头，声音因为激动和干渴而异常沙哑，朝着不远处的周砚和沈云墨喊道，“是盐肤木！有盐！”

周砚和沈云墨立刻奔了过来。沈云墨看着姐姐指尖那点白色，眼睛瞪得溜圆，满是不可思议。周砚也俯身仔细查看那些枝叶上的盐霜，紧绷的脸上终于露出一丝极淡的、如释重负的神情。

“真的是盐……”沈云墨喃喃道，伸手也想刮一点尝尝。

“别急。”沈云疏拦住他，喜悦过后是更深的审慎，“这盐霜杂质很多，直接吃恐怕对身体不好。我们需要收集起来，想办法初步提纯一下。”

希望如同火星，瞬间点燃了三人的精神。他们立刻行动起来，小心地挑选那些盐霜凝结较厚的枝叶，用随身携带的、相对干净的布块仔细地将盐霜刮下来。这个过程需要耐心，盐霜很薄，收集效率极低，而且那些带着盐霜的枝叶往往也布满灰尘。但没有人抱怨，每一次布块上增添的那一点点白色，都代表着活下去多一分保障。

周砚也用左手帮忙刮取较低处的盐霜，但他的动作明显不如右手灵活，而且每次抬起右臂，都会带来一阵难以忍受的抽痛，让他不得不频繁停下，额头上的冷汗越来越多，脸色也越来越难看。

“周大哥，你去旁边休息，看着点周围，这里我和云墨来。”沈云疏忍不住再次开口，语气带着不容商量的坚决。

周砚这次没有立刻拒绝。他沉默地看了看自己微微颤抖的右手，又看了看沈云疏那双在逆境中依旧清亮坚定的眼睛，最终点了点头，退到几步外的一块大石旁坐下。他没有完全放松，目光依旧警惕地巡视着四周，但将大部分精力从搜寻中抽离，对他此刻的身体来说，已是难得的喘息。

沈云疏和云墨加快了刮取的速度。阳光炙烤着他们的脊背，汗水浸湿了破旧的衣衫，又很快被烤干，留下白色的盐渍。口干舌燥的感觉因为不断动作而愈发强烈，但他们强忍着，将所有收集到的、混杂着灰尘和植物碎屑的盐霜小心地集中到一块较大的、相对干净的粗布上。

大约过了半个多时辰，带来的几块布都快用完了，收集到的盐霜也仅仅在粗布中央堆起了一个小小的、灰白色的土堆，掂量着恐怕不足二两。

“只有这么点了。”沈云墨有