崇祯元年的腊月，似乎格外的寒冷而漫长。

当后金大军前锋的旗帜，如同嗜血的鸦群，出现在石门口守军视野尽头那被冻得坚硬的地平线上时，整个蓟北的空气仿佛都凝固了。

那不是游骑，不是斥候，而是成建制的、黑压压的骑兵队列，盔甲和兵刃在惨淡的冬日下反射着冰冷的光，沉默的行进中带着一股踏碎一切的压迫感。

“呜——呜——呜——”

石门口主棱堡上空，凄厉的牛角号声冲天而起，打破了山野间死寂的紧张。

这号声如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了连锁反应。

各处营垒、哨塔上相继响应的号角声此起彼伏，将这最高级别的警报传遍整个防区。

“敌军前锋！

距此不足十里！”

“各就各位！

准备战斗！”

军官们声嘶力竭的吼声在刚刚初具雏形的棱堡工事间回荡。

原本还在争分夺秒进行最后加固作业的士兵和民夫们，如同被鞭子抽中一般，立刻放下了手中的工具。

士兵们抓起靠在墙边的燧枪，迅奔向指定的防御位置——那些角度刁钻的射击孔后、低矮的胸墙下、以及棱堡突出的锐角顶端。

炮手们则最后一次检查炮位，清理炮膛，将实心弹、霰弹码放在触手可及的地方。

所有人的动作都带着训练有素的迅捷，但紧绷的面庞和微微急促的呼吸，还是暴露了大战来临前那无法完全掩饰的悸动。

孙应元在一众军官的簇拥下，登上了石门口主棱堡的最高处。

他没有穿戴显眼的将官盔甲，依旧是一身与普通士兵制式相近的戎服，举着皇帝赐予的那架单筒望远镜，死死盯住远方那逐渐放大的黑色潮线。

视野中，后金前锋约有两千骑，并未直接起冲锋，而是在数里外开始减，最终停下。

他们散开成松散的队形，一部分精锐哨骑如同猎犬般前出，小心翼翼地逼近，试图窥探明军防线的虚实。

更多的骑兵则立马于远处，冷漠地注视着这片突然出现的、带着怪异棱角的土木工事群，似乎在评估，在疑惑。

“建奴在试探。”

孙应元放下望远镜，声音低沉而冷静，“他们没见过棱堡，不敢贸然进攻。”

他转身，对身后的传令兵快下令：“告诉所有炮位，没有我的命令，不许开火！

放他们近前，让火铳队伺候！

各棱堡、半月堡之间，注意火力衔接，没有死角！”

命令被迅传达。

整个新军防线如同一个缓缓收紧拳头、却引而不的巨人，沉默地等待着。

与此同时，远在遵化城外的后金中军大帐内，气氛却并非一片乐观。

皇太极端坐在虎皮椅上，听着刚刚返回的前锋将领的禀报，浓密的眉毛微微蹙起。

帐中，代善、莽古尔泰、阿敏等贝勒，以及范文程等汉人谋士皆在列。

“大汗，明军在前方石门口、白草洼一带，修建了……一种从未见过的营垒。”

前锋将领跪在地上，语气带着困惑，“其形如怪星，多具棱角，壕沟纵横交错，与我等以往所破之城寨、营垒皆不相同。

观其旗帜，当是那支被称为‘新军’