经过数日近乎不眠不休的强行军，新军第一旅终于在规定时间内，抵达了此行的目的地——蓟州镇防区的核心，蓟州城。

越是接近这座北方军事重镇，空气中的萧瑟与破败感便越浓重。

时值寒冬，田野荒芜，村落凋敝，官道两侧时常可见被焚毁的房屋残骸，以及无人收拾的牲畜尸骨，显然是此前后金游骑肆虐的痕迹。

逃难的百姓已然稀少，或许能逃的早已逃散，剩下的，只是蜷缩在残垣断壁间，用麻木而畏惧的眼神，打量着这支与众不同的军队。

当蓟州城那高大却略显斑驳的城墙轮廓出现在地平线上时，新军官兵们心中并未泛起抵达目的地的轻松，反而更加沉重。

城墙上旌旗歪斜，守城的兵卒缩在垛口后，蜷缩着躲避寒风，毫无警戒之意。

护城河多处淤塞，吊桥也显得破旧不堪。

孙应元下令部队在城外三里处择地扎营，严格按照操典要求，挖掘壕沟，设置鹿角，布置警戒哨，整个营盘布局合理，防御森严，与远处那座看似庞大却暮气沉沉的蓟州城形成了鲜明对比。

安营甫定，孙应元便带着副将、参谋以及一队护卫，骑马前往蓟州城，准备拜会此地最高军事长官——蓟镇总兵朱国彦，并交接防务。

踏入蓟州城门，一股混杂着腐朽、汗臭和劣质炭火气味的浑浊气息扑面而来。

街道上行人稀少，商铺大多关门闭户，偶有兵卒走过，也是衣衫不整，盔甲歪斜，成群，无所事事地闲逛，看到孙应元这一行衣甲鲜明、队列整齐的“陌生”

军队，投来或好奇、或警惕、甚至带着几分敌意的目光。

总兵衙门坐落于城中心，算是城内少数还保持着些许体面的建筑，但门前的卫兵同样精神萎靡，抱着长矛倚在门边打盹，直到孙应元等人走近，才懒洋洋地抬起头，有气无力地喝道：“干什么的？”

孙应元的副将上前，亮出关防印信，沉声道：“这位是新军第一旅孙参将，奉陛下谕旨，前来增援蓟镇，特来拜会朱总兵，去通传！”

那卫兵听到“新军”

、“陛下谕旨”

，这才稍微打起精神，打量了孙应元等人几眼，嘀咕了一句“等着”

，转身慢悠悠地进去通报。

等了约莫一炷香的功夫，里面才传来脚步声。

一个师爷模样的人走了出来，脸上堆着职业化的笑容，拱手道：“孙将军远来辛苦，总兵大人正在处理军务，请诸位随我来。”

穿过几进院落，来到一处颇为宽敞的厅堂。

只见蓟镇总兵朱国彦，一位年约五旬、身材微胖、穿着二品武官常服的将领，正坐在主位上，慢条斯理地品着茶。

他下还坐着几位本地的副将、参将，个个面色红润，衣着光鲜，与城外那些面有菜色的士兵形成巨大反差。

见到孙应元进来，朱国彦并未起身，只是放下茶盏，抬了抬眼皮，拖长了声调道：“哦——可是京里来的孙参将？一路辛苦了。

坐。”

语气平淡，带着一股居高临下的敷衍。

孙应元心中不悦，但依旧按军礼参见，然后在下坐下，开门见山道：“朱总兵，军情紧急，末将奉陛下密旨，率新军第一旅前来增援。

这是陛下