寒风吹过靠山屯王青城的小院，卷起地上几缕枯草。那口喷在雪地上的暗红血渍，早已被新落的浮雪半掩，可那丝丝缕缕渗入雪粒的胭脂冷香，却像无形的针，扎在空气里，也扎在王青城的心尖上。

他佝偻着背，靠在那半截焦黑开裂的木棍上，洗得发白的暗红布袍在风里显得空空荡荡。每一次喘息，都牵扯着心口那团“余烬”，冰冷沉重的锁链仿佛又嵌入骨髓一分，发出只有他自己能听见的、沉闷而绝望的嗡鸣。

他挣扎着挪到灶台边，架上药罐，里面翻滚着姥爷王老蔫留下的最后一剂固本培元的草药，气味苦涩浓烈，却压不住体内那仿佛来自九幽的寒意。

药还没煎透，急促杂乱的脚步声和哭嚎声就由远及近，撞破了小院的死寂。

“王小先生！王小先生救命啊！” 一个壮年汉子几乎是连滚爬扑进院子，棉帽歪斜，脸上涕泪横流，沾着泥土和霜花，正是李家屯的李有田。他身后跟着几个同样惊惶失措的屯邻，抬着一副门板，上面躺着个瘦削的老人，裹着厚被，脸如金纸，气若游丝，正是李满仓。

“俺爹…俺爹不行了！”李有田扑到王青城脚边，死死抓住他洗得发白的布袍下摆，声音嘶哑得像是砂纸在摩擦，“昨儿还好好的…半夜里突然就…就倒气儿了！浑身冰凉，喊不醒啊！”他语无伦次，巨大的恐惧攥住了他的喉咙，“屯里…屯里前些日子刚没了个小辈…没得蹊跷啊！王小先生，求您去看看，看看俺家老宅…俺爹他…他是不是也撞了啥？！”

一股浓烈的、令人不安的气息扑面而来。王青城的目光越过哭嚎的李有田，落在那副门板上。李满仓身上散发的不仅仅是垂死的衰败之气，更有一层极其阴冷、怨毒、如同沉淀了无数岁月的陈腐淤泥般的味道，紧紧缠绕着他衰弱的生机。这气息粘稠而顽固，绝非寻常病痛或偶然冲撞所能解释。

王青城心口那团“余烬”似乎感应到这股阴怨之气，猛地一沉，冰冷的锁链骤然收紧，带来一阵尖锐的刺痛，几乎让他眼前发黑。他强行压下翻涌的气血和眩晕，拄着木棍的手背青筋毕露。

“抬进来。” 他的声音嘶哑低沉，却带着一种不容置疑的沉静。救苦的路，没有回头可言。

* * *

李家屯离靠山屯不算太远，但顶着凛冽的北风，踩着厚厚的积雪，每一步对王青城而言都像跋涉在烧红的炭火上。心口的“余烬”在阴怨气息的刺激下，如同苏醒的凶兽，不断冲击着符印的封锁，冰冷的锁链嗡鸣声在他颅腔内震荡。他只能死死攥紧那半截焦黑的木棍，指关节捏得发白，靠着胡三太爷在识海中散发的丝丝清凉定力，勉强维系着意识的清明。

李家的宅院在屯子东头，是座有些年头的青砖老屋，院墙高大，但此刻却弥漫着一种死气沉沉的压抑。院门大开，里面隐隐传来女人压抑的啜泣。

一进院子，王青城心头那股阴冷粘稠的感觉陡然加重。他目光如电，瞬间扫过整个院落——枯死的葡萄藤虬结在架子上，如同僵死的蛇；角落里堆放的农具锈迹斑斑；地面虽清扫过，却总觉得蒙着一层驱不散的晦暗。最扎眼的，是堂屋门口屋檐下，挂着的一串干瘪风干的蒜头和红辣椒，颜色黯淡无光，蒙着厚厚的灰尘。

李有田