破晓的灰光，艰难地刺透厚重铅云，吝啬地洒在柳河镇赵家后院的积雪上。风依旧在呜咽，卷起细碎的雪沫，抽打着窝棚腐朽的木板，发出单调而冰冷的声响。

王青城跪在冰冷的雪地里，双臂死死箍着姥爷李茂源枯瘦冰冷的身躯。老人的脸贴在少年单薄破旧的棉袄上，口鼻间溢出的气息微弱得如同游丝，每一次艰难的喘息都带着破风箱般的嘶鸣，嘴角凝固着一道触目惊心的黑褐色血痕。那口混合着本命精元的血祭，抽干了他残存的生命之火。

青城感觉不到自己的寒冷，姥爷身体传递来的刺骨冰寒，似乎已将他整个人由内而外冻结。唯有胸膛里那颗心，在绝望和滔天愤怒的炙烤下，疯狂地泵动着滚烫的血，撞击着肋骨，每一次跳动都带来撕裂般的痛楚。他死死咬着下唇，铁锈味在口中弥漫，牙齿深深陷进皮肉，却压不住喉咙深处野兽般的悲鸣。

“姥爷……”嘶哑的声音从紧咬的牙关中挤出，破碎不堪，瞬间就被寒风撕碎。

窝棚的门敞开着，被昨夜那恐怖的力量彻底撞毁，像一张豁开的、无声呐喊的嘴。东屋那边，死寂一片。王铁柱和李翠芬如同冬眠的蛇，紧紧蜷缩在自以为安全的洞穴里，对后院发生的一切，充耳不闻。青城甚至能想象出父亲脸上那混杂着恐惧和厌恶的麻木神情。

天地之大，风雪无情。怀里的老人，是他仅存的、正在飞速流逝的温度。胡三太爷梦中温润的指引，常家鳞片霸道绝伦的镇秽寒意，爷爷临终用生命唱响的半阙请神调……所有仙缘的馈赠，此刻都化作了沉甸甸的巨石，压在他稚嫩的肩膀上，更压在他燃烧着冰冷怒火的心上。路，就在脚下，孤绝而清晰，却浸满了至亲的血泪。

他缓缓抬起头，沾满泪水和雪水的脸上，那双曾被“红眼睛”视为猎物的净天之眼，此刻清澈的眸子深处，最后一丝属于孩童的软弱和彷徨，如同薄冰在烈阳下彻底消融。取而代之的，是一种沉淀了无尽痛苦、浸染了仙缘指引、燃烧着冰冷怒火的……决绝。风雪抽打在他脸上，留下道道红痕，他却恍若未觉。

就在这时，一个极其不和谐的声音，打破了后院死水般的沉寂。

“咳咳……啧，真够埋汰的……”

声音苍老、沙哑，带着浓重的痰音，仿佛破锣被砂纸打磨。伴随着一阵深一脚浅一脚、拖沓而沉重的脚步声，一个佝偻的身影，艰难地挪进了赵家后院被撞毁的柴扉缺口。

来人是个老头，比李茂源看起来还要老迈衰败。身上裹着一件辨不出原色的破旧棉袄，油光锃亮，散发着混合了汗味、尘灰和某种难以言喻的草药气息。他头发花白稀疏，胡乱地纠结着，脸上皱纹深刻，如同被风沙侵蚀千年的沟壑。最引人注目的是他的一条腿，自膝盖以下以一种怪异的角度扭曲着，走路时全靠一根磨得发亮的枣木棍支撑，每走一步，身体都大幅度地倾斜摇晃，仿佛随时会散架倒地。

他像个最寻常不过、被生活压垮的拾荒老瘸子，浑浊的眼珠子漫无目的地扫视着狼藉的后院——倒塌的柴扉、深深印在雪地上的巨大蛇形压痕（虽然已被风雪掩盖大半，但那非自然的轮廓依旧惊心）、窝棚破烂的门洞，以及雪地中央紧紧相拥、散发着浓重悲怆气息的一老一小。

老瘸头的目光在王青