江夏城的清晨，是被汉水与长江的汽笛声——那并非真正的汽笛，而是千帆竞渡的号子与码头脚夫的吆喝——共同唤醒的。

水汽氤氲，浸润着青石板路，也浸润着许湘云略带焦虑的心。

她与李沛然落脚已近十日，那点微薄的盘缠，如同烈日下的水洼，正迅干涸。

李沛然日日外出，混迹于文人墨客常聚的酒肆茶楼，试图捕捉那一缕“诗仙”

的缥缈踪迹，收获却尽是“李太白云游四方，行踪不定”

之类的空泛之词。

“沛然，这样下去不是办法。”

许湘云将一碗清可见底的粟米粥推到他面前，声音里带着不易察觉的疲惫，“坐吃山空，我们得先真正‘立足’才行。”

她的目光扫过这间租来的狭小居室，家徒四壁，唯二的现代物品——那只已失去信号的手机和一支快没电的太阳能充电宝，被小心翼翼地藏在包袱最底层，像是两个与这个世界格格不入的梦。

李沛然咽下粗糙的粥水，点了点头，眉宇间有着同样的凝重。

“我明白。

今日我再去城西几家书肆看看，或许能打听到些不同的消息。

湘云，你……”

“我出去转转，”

许湘云接过话，眼神恢复了惯有的冷静与韧劲，“总不能真靠你一个人。

这江夏城如此繁华，总有我能谋生的地方。”

命运的转折，往往藏于不经意的角落。

许湘云在熙攘的市集中漫无目的地走着，目光掠过那些售卖布匹、陶瓷、生鲜的摊贩，心中快盘算着自己能做什么。

她不通女红，不识药材，力气也比不上本地妇人。

正彷徨间，一阵略显焦糊的饭菜香气飘来，源自街角一家生意清冷的食肆。

她下意识蹙眉，作为一名技艺精湛的厨师，她对火候和气味有着近乎本能的敏感。

鬼使神差地，她走了进去。

食肆不大，仅有桌客人，掌柜的正在柜台后愁眉苦脸地看着几乎没动过的菜牌。

许湘云点了一份最寻常的炙肉，只尝了一口，那肉质柴老、调味单一的口感便让她心中了然。

她放下筷子，走到柜台前。

“掌柜的，这肉……火候过了三分，若是用姜汁、茱萸酱先行腌制，再以慢火炙烤，口感会鲜嫩许多。”

掌柜的闻言，先是一愣，打量着她虽然洗得旧但款式奇特的衣衫（现代简约风格在唐人眼中自是奇特），狐疑道：“小娘子是何人？怎知庖厨之事？”

许湘云心念电转，知道空口无凭，便道：“家中世代为厨，略通此道。

若掌柜信我，借灶台一用，我可为您试制一味，若觉尚可，分文不取；若不堪入口，我赔您食材钱。”

或许是她的镇定与自信打动了对方，也或是生意实在惨淡，掌柜的竟真同意了。

许湘云走入后厨，挽起袖子，净手，操刀。

她选取了店里现有的猪肉，巧妙地用刀背拍松纤维，以这个时代能找到的酱油、姜、蒜、以及她之前在市集辨认出的类似豆豉的酱料进行腌制。

她没有现代那些复杂的调味品，只能因地制宜，利用食材本身的味道进行组合升华。

她做的是一道