流云城西侧的“散修聚集区”，与城中心的繁华截然不同。这里充斥着汗味、劣质丹药的怪味，以及一种紧绷的、随时可能拔刀相向的紧张感。低矮的酒馆里，到处是面色凶悍、眼神警惕的修士，大多修为在筑基初期到中期徘徊，衣着装备也明显差了几个档次。

宁采臣换下了一身显眼的青衫，穿着一套不起眼的灰布劲装，坐在角落，默默听着周围的喧闹。几天下来，他基本摸清了这里的规则：组队、探险、杀人越货、黑吃黑，都是家常便饭。人情？那是最不值钱的东西。

“黑风妖兽森林，外围，‘铁爪猿’巢穴侦查任务，缺一个懂禁制的好手！报酬三十下品灵石，或等价材料！”一个脸上带疤的壮汉喊道。

“采集‘幽影草’，已知具体地点，但有‘影蛇’守护，来个火力猛的！战利品按出力分！”另一个瘦小精悍的修士吆喝着。

宁采臣深吸一口气，压住体内因灵压和陌生环境带来的些微不适，站起身，走向一桌正在商议前往森林狩猎“钢鬓妖猪”的小队。小队三人，一个持刀的大汉，一个使弓箭的年轻人，还有一个似乎是队长的中年修士，气息在筑基中期。

“各位道友，”宁采臣尽量让自己的语气显得平静，“在下略通符箓之法，可攻可守，不知可否与诸位同行？所得按规矩分配即可。”

那持刀大汉上下打量了他一下，感受到他气息似乎还不甚稳固，带着下界特有的“杂质”感，嗤笑一声：“符箓？花里胡哨的玩意儿，能顶得住妖猪一撞吗？小子，看你刚上来没多久吧？别拖我们后腿。”

那队长倒是仔细看了宁采臣一眼，沉吟道：“符箓师倒是少见……演示一下？”

宁采臣也不废话，指尖一弹，一张淡黄色的“坚土符”瞬间激活，一面半透明的土黄色护盾出现在身前，灵力波动沉稳，远超普通炼气期修士能制作的水平。这是他结合了下界符道和中界更高浓度灵气研究出的改良产品。

队长眼中闪过一丝讶异，点了点头：“唔，确实有点门道。行，算你一个。我叫赵莽，这是李虎，”他指了指持刀大汉，“那是王射。”使箭的年轻人冲宁采臣微微点头。

“我叫……墨冥。”宁采臣用了刚想到的化名，既然决定走另一条路，真名暂时不宜再用。

四人小队即刻出发。走出流云城的防护大阵，那股令人窒息的灵压再次全面袭来，宁采臣运转功法，勉强适应。城外荒野的灵气更加狂暴，隐隐传来不知名妖兽的嘶吼。

黑风妖兽森林的边缘如同巨兽张开的黑口，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的草木腐烂气息和淡淡的妖气。一进入森林，光线顿时暗了下来，四周变得异常安静，只有脚踩在落叶上的沙沙声和彼此沉重的呼吸声。

“都打起精神！”赵莽低喝道，“这鬼地方随时可能蹦出东西来！”

话音未落，侧前方灌木丛猛地晃动！

“来了！”王射低呼一声，手中长弓瞬间拉满，一支附着锐金之气的箭矢嗖地射出！

噗嗤！箭矢命中目标，却发出一声闷响，仿佛射中了坚韧的皮革。紧接着，一声愤怒的嘶吼响起，一头体型壮硕如小牛、浑身长满钢针般黑鬃、獠牙外翻的妖猪猛地冲了出