嬴政那如同深海般沉寂的平静，并未持续太久。在确认宫女芮姜已被小柱子妥善安置在一处绝对隐秘、连飞鸟都难以察觉的废弃宫苑角落，并由几名背景干净、家人被暗中控制住的聋哑老宦官“照料”之后，他开始了行动。

但这行动，并非许多人预想中的雷霆万钧、刀剑出鞘。相反，它如同初冬的薄雾，悄无声息地弥漫开来，没有惊天动地的声响，却带着刺入骨髓的寒意，一点点地侵蚀着目标的神经，制造着无处不在的恐惧。

他深知，面对盘踞在甘泉宫、且与太后深度捆绑的嫪毐集团，尤其是那个手握部分宫禁力量的“长信侯”，贸然发动正面攻击，风险极高。一旦打草惊蛇，让那条疯狗感到绝望，很可能会引发难以预料的疯狂反扑，甚至可能危及自身安全，或者让那个最大的丑闻提前爆发，造成无法挽回的后果。

他需要的是掌控，是精准的清除。如同老宦官坚伯所言，需要耐心，需要一击必中。而在那“一击”之前，他首先要做的，是让猎物感到恐惧，感到不安，自己先乱起来。

于是，一场由秦王嬴政亲自导演的、名为“敲山震虎”的心理战，悄然拉开了序幕。

首先动起来的，是几张几乎不为人知的“暗牌”。这几人是嬴政通过小柱子以及个别绝对可靠的、如同坚伯那样的老宦官，在过去一段时间里，如同拾取散落珍珠般，一点点串联起来的、埋藏在宫廷各个角落的眼线。他们身份低微，或许是某个库房的管理员，或许是负责传递文书的小吏，或许是御膳房里一个不起眼的帮厨，但他们都对秦王抱有朴素的忠诚，或者，他们的家人性命掌握在小柱子手中。

嬴政没有动用吕不韦掌控的、明面上的情报系统，他甚至刻意避开了所有可能与相府有牵连的渠道。他通过小柱子，向这几张“暗牌”下达了第一个指令：暗中调查长信侯嫪毐在其封地山阳的动静，以及，他在宫中与哪些侍卫、哪些中低层官吏过往甚密。

调查行动在绝对保密中进行，但这些密探在活动时，却“意外”地留下了一些极其细微、却又足以让有心人察觉的痕迹。比如，在向山阳来的商贩打听当地风土人情时，会“不小心”多问几句关于侯府庄园规模和护卫人数的问题；在记录某些官吏出入档案时，会“无意中”将那些与嫪毐门下交往频繁的名字，用特殊的、不易察觉的记号标注出来。

这些痕迹，如同黑暗中偶尔闪过的微弱反光，很快就被嫪毐安插在宫中的耳目捕捉到，并迅速汇报了上去。

起初，嫪毐和他的核心党羽并未太过在意，只当是寻常的宫廷监察。但随着类似的“痕迹”越来越多，指向性越来越明确，他们开始感到不对劲了。一种仿佛被无形视线时刻窥视着的感觉，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠上了他们的心头。尤其是当某个与嫪毐交好、负责宫门值守的卫尉军官，发现自己家附近最近似乎多了几个陌生的、眼神锐利的面孔在徘徊时，这种不安感更是达到了顶点。

“侯爷，最近……最近宫里好像有点不对劲啊。”一个党羽在私下向嫪毐汇报时，声音带着掩饰不住的紧张，“总觉得……有人在盯着咱们。”

嫪毐当时正搂着赵姬赏玩新进贡的珠宝，闻言不耐烦地挥挥手：“怕什么？有太后在，谁