北面山海关之战已然落下帷幕，时间的指针重新拨回到李默这边。

当李默随着方正化，一路行至行宫大厅。方正化刚要举步进入大厅向崇祯禀报，却被李默一把拉住，李默低声说道：“别出声，我在这儿先听会儿。”

大厅之中，崇祯神色冷峻，阴鸷的目光扫过众人，端坐在案前开口道：“高杰悖逆犯上，朕已将其诛除。其旧部三万人如今已编练成新军，朕有意让黄得功暂时统领。诸卿以为，朕此举能否安定江北局势？”

兵部尚书史可法听闻，立刻伏地，声音低沉而凝重：“陛下行事雷厉风行，自是令诸镇震慑。然而，高杰旧部大多剽悍勇猛，且不乏亡命之徒，若仅让黄得功兼任统领，恐怕会引发哗变。臣恳请陛下恩准，让臣亲自前往，以兵部印信安抚众人，同时调遣刘肇基、李栖凤等忠诚将领，分权制衡，如此方能确保军心稳定。”

崇祯闻言，冷笑一声：“卿这是想效仿杨嗣昌旧事，以文臣掌控军权？当年朕授予杨嗣昌尚方宝剑，最终却导致襄阳沦陷，张献忠贼势猖獗！今日若再将兵权交予卿，又怎能保证不是养虎为患？”

史可法听后，磕头至额头出血，恳切说道：“臣并非贪恋权势，只是忧心陛下身边无可用之兵！倘若陛下怀疑臣的忠心，臣甘愿将家眷囚禁于南京，只身前往军营。只求陛下速速定下方略——究竟是坚守淮河，还是退守长江？若再拖延不决，清军铁骑旦夕之间便可杀至！”

崇祯猛地一拍桌案，高声道：“守淮！必定要坚守淮河！朕宁愿与社稷共存亡，又怎会效仿宋高宗偏安江南一隅？！只是这军饷又该从何而来？史卿倒是说得轻松！”

户部尚书高弘图赶忙出列，面带苦笑：“陛下圣明，如今南京库银仅剩下三十七万两，漕粮又被马士英截留送往凤阳。若要固守淮河，恐怕需在江南加征练饷，每亩加收九厘……”

崇祯厉声打断他的话：“加饷？再这么加下去，恐怕又要逼出第二个李自成！你们这些户部官员，就只会盘剥普通百姓，却任由那些豪强隐匿田产逃避赋税！”

高弘图抬起头，毫不退缩：“陛下若想通过追赃来补充军饷，臣恳请先拿苏州徐氏、松江董家开刀！这两家占有百万亩田产，每年收入钜万，却分文不向朝廷纳税。然而——”他说着，有意无意地瞥了一眼徐弘基，“徐家与魏国公同宗，陛下可舍得下手？”

徐弘基顿时惊惶失措，赶忙跪倒在地：“臣……臣家族绝无此事！高部堂切莫血口喷人！”

崇祯眯起眼睛，紧紧盯着徐弘基：“魏国公，朕记得徐家的田产大多在常州吧？”

这时，吏部尚书张慎言突然高声说道：“陛下！吏治若不清明，那万事皆休！马士英私自授予阮大铖兵部侍郎之职，这个阉党余孽竟然掌管江防！臣恳请陛下即刻罢免阮大铖，逮捕马士英，另选路振飞、袁继咸进入内阁，如此方能不失江南民心！”

崇祯讥讽地说道：“卿等东林党人，向来以‘争国本’自诩，今日朕就在这里，你们又想争些什么？！”

张慎言老泪纵横：“陛下！自万历至今，五十年党争不断，大明的鲜血都已流尽！如今社稷危在旦夕，如同累卵，若还在区分东林、阉党，恐怕大祸不远了！”