通往生态实验室的路程藏在钢铁森林最幽深的腹地，沿途的建筑残骸愈发密集，高耸的楼宇倾斜着相互支撑，像一群垂暮的巨人，将天空挤压成狭长的光带。地面覆盖着厚厚的黑色腐殖层，那是百年间植物枯败与金属锈蚀混合的产物，一脚踩下去，会陷进半指深的泥泞，散发着潮湿的铁锈味。

“注意左侧的通风管道。”小林突然停下脚步，探测仪屏幕上跳出一串红色预警，“里面有机械生物活动的信号，像是‘夜影’的巡逻单元，但信号很弱，像是处于休眠状态。”

阿凯端着重机枪，枪口对准通风管道的入口：“要不要直接摧毁？万一它们突然苏醒，我们会腹背受敌。”

“别碰它们。”阿夏按住阿凯的枪管，目光落在管道口边缘的刻痕上——那是和通讯塔陷阱旁一样的红色蝙蝠标记，“这些是老人留下的屏障，用来挡住其他幸存者，不是针对我们的。只要我们不主动触发，它们就不会苏醒。”

队伍贴着墙壁，小心翼翼地绕过通风管道。走了大约半小时，前方突然出现一道断裂的天桥，桥下是深不见底的黑暗，只有零星的荧光苔藓在岩壁上闪烁，照亮了桥对岸那座嵌在楼宇间的白色建筑——生态实验室的轮廓终于清晰起来。

天桥的断裂处宽约三米，边缘的钢筋扭曲着向外突出。小远蹲在断裂处，用激光测距仪测量了一下距离：“我可以用绳索搭建临时通道，但是桥面的腐殖层很滑，过去的时候需要格外小心。”

老周从背包里拿出攀岩绳，将一端牢牢系在天桥的承重柱上：“我先过去固定绳索，你们在这边等着。”他熟练地将绳索绕在腰间，双脚蹬着岩壁，像一只敏捷的猿猴，很快就到达了对岸。

当所有人都安全通过天桥，站在生态实验室的大门前时，才发现这座建筑比想象中更残破。墙面布满弹孔，大门的玻璃早已碎裂，门口堆积着厚厚的灰尘，只有门框上的电子锁还泛着微弱的绿光，显示着内部系统仍在运行。

阿夏走上前，将通讯器贴近电子锁——老人输入的坐标里包含着开门权限。随着“滴”的一声轻响，电子锁的绿光变成了蓝色，大门缓缓向两侧打开，一股冰冷的空气扑面而来，带着淡淡的消毒水味，与钢铁森林里的铁锈味截然不同。

实验室内部是一条长长的走廊，两侧的房间门大多敞开着，里面的实验设备早已锈迹斑斑，玻璃器皿碎了一地。走廊尽头的墙壁上，挂着一块巨大的电子屏，屏幕上显示着“欢迎来到生态实验室”的字样，下方还有一行小字：“AI‘守护’已启动，全程监督检测流程。”

“这里就是‘守护’的核心区域吗？”小远看着电子屏，语气里带着好奇，“百年前的AI还能正常运行，这也太不可思议了。”

话音刚落，电子屏突然闪烁了一下，一个冰冷的机械音在走廊里响起：“检测到外来人员，身份已验证——‘绿穹计划’团队。根据指令，开启土壤检测区与基因比对室，请跟随指引前往。警告：任何试图破坏设备或篡改数据的行为，将触发销毁程序。”

随着机械音的消失，走廊左侧的一扇房门缓缓打开，里面透出白色的灯光。阿夏深吸一口气，对队员们说：“按照计划，小林和小远负责土壤检测，老周整理基因库的数