娄晓娥捏着粮本的手指突然收紧，纸页边缘的毛边嵌进掌心，像细小的刺。她盯着许大茂刚才用指甲划在粮本封面上的印子——一道歪歪扭扭的“茂”字，油墨被刮得发白，像条吐着信子的蛇。

“晓娥妹子，这粮本借我使使呗？”许大茂的手还搭在粮本上，指腹故意蹭过她的手背，“我家那口子说想吃红糖发糕，还差二两粮票，你这富余，匀我点。”

娄晓娥猛地抽回手，粮本在两人之间划出道残影。她翻开第三页，指着上面用红笔圈的数字：“许大哥眼神不好？这月粮票早就兑完了，不信你问一大爷，上周他还帮我去供销社兑过玉米面。”

许大茂的笑僵在脸上，手指在裤缝上蹭了蹭：“不能吧？我昨儿还看见你家灶房飘红糖味儿呢。”

“那是我妈用去年攒的糖票换的，”娄晓娥合上书，粮本“啪”地拍在桌上，“许大哥要是急着用，不如回家问问嫂子，她前天才从娘家拿了半斤红糖，说不定还剩点。”

这话像块砖，精准砸在许大茂脚背上——他媳妇娘家上周确实送了红糖，却被他偷着换了酒，此刻被戳穿，耳根子腾地红了。

“你少管闲事！”他攥着拳头吼，唾沫星子溅在娄晓娥的蓝布衫上。

娄晓娥没躲，反而往前凑了半寸，声音压得低，却像冰锥子扎人：“我是不管闲事，就怕某些人把家里的粮票换了酒，回头孩子饿肚子，又来院里哭穷。”

许大茂的脸瞬间涨成猪肝色，刚要发作，就被秦淮茹拽住胳膊：“大茂！别在晓娥妹子这儿闹，回家说。”她转头冲娄晓娥赔笑，眼角的细纹堆起来，“晓娥妹子别往心里去，他喝了点酒胡咧咧呢。”

“秦嫂子客气了。”娄晓娥拿起粮本往屋里走，经过秦淮茹身边时，故意让粮本的边角蹭过她的布兜——那里鼓鼓囊囊，硌得慌，是刚从贾张氏那儿借的白面票。

进了屋，她反手插上门闩，把粮本塞进炕洞深处的砖缝里。那里藏着她攒了半年的“暗码”——每一页粮票兑换记录的背面，都用灶灰水写着院里人的“欠账”：贾张氏借过三斤小米没还，秦淮茹拿过两块肥皂票抵了口头人情，许大茂更绝，去年借的五尺布票至今没影。

“咚咚咚”，敲门声裹着傻柱的大嗓门：“晓娥妹子，在家不？我妈蒸了枣窝窝，给你送俩。”

娄晓娥扒着门缝看，傻柱手里捧着个粗瓷碗，窝窝上的枣子红得发亮，蒸汽把他的额发熏得湿漉漉的。她拉开门，一股甜香扑过来，混着他身上的煤烟味，倒比院里的脂粉气实在。

“傻柱哥进来坐。”她接过碗，指尖触到他烫红的指腹，他像被烫着似的缩了缩，耳朵尖红得能滴出血。

“不坐了不坐了，”他往后退半步，手在裤腰上蹭来蹭去，“就是看许大茂刚才跟你吵，怕你受委屈。”他挠挠头，“那家伙就那样，你别往心里去，真要他欺负你，我……我帮你揍他。”

娄晓娥突然笑了，把刚从炕洞摸出的两块水果糖塞给他：“谢你家窝窝，这个给你。”是上次傻柱给的水果糖，她没舍得吃，用玻璃纸包得整整齐齐。

傻柱的脸比窝窝里的枣还红，捏着糖块转身就跑，快到门口时差点被门槛绊倒，引来院里一片哄笑。娄晓娥靠在门框上看，见秦淮茹正站在自家