清晨的龙部落弥漫着一种不同于往日的活力。广场中央的龙旗在晨风里舒展，赭红色的旗面衬着朝阳，龙纹上的朱砂仿佛要燃起来。那时站在旗杆下，手里捏着一张用杨木片画的简易地图 —— 上面用炭笔标注了周边三个小部落的位置：西坡的 “石叶部落”（上次沙克遇到探子的部落）、北边河谷的 “水泽部落”、东南山林的 “青竹部落”。今天的核心任务，是带着青岩和阿山，先去石叶部落接触，为 “龙盟” 的成立探路；同时，沙木要带领族人改进熔窑，提升铜铁熔炼效率，为量产工具做准备；小禾和沙禾则负责粟地的扩张，用新做好的铜铁斧清理树桩，开垦新的田垄。

“阿山，你把那两把备用的铜铁斧带上，再装十支铜铁箭，” 那时指着木台上的工具，“石叶部落之前缺粟种，我们带两筐粟种当见面礼，比带兽皮更实在。青岩，你熟路，等下你先去和他们的首领搭话，我们尽量以合作的态度，别让他们觉得我们是来施压的。”

青岩点点头，手里摩挲着腰间的铜铁斧 —— 这是昨天龙部落定名仪式后，那时特意送他的：“放心，石叶部落的首领叫石根，是个实诚人，就是有点固执，上次他们探子回去说能换铁矿，他肯定在琢磨这事。我们带的铜铁工具和粟种，足够让他动心了。”

沙克这时跑了过来，手里握着自己的铜铁矛，矛柄上的龙纹被磨得发亮：“阿石哥，我也想一起去！石叶部落的路我熟，上次守边界的时候，我还去西坡采过草药，知道他们部落的入口在哪里，还能帮你们扛粟种！”

那时看着沙克眼里的期待，想起他昨天在仪式上的宣誓，笑着点头：“好！你跟我们一起去，路上注意观察，看看他们部落的情况，比如有没有铜铁工具，粟地种得怎么样，回来我们好商量怎么帮他们。”

阿果蹲在旁边，手里的杨木板写得飞快：“晨，那时、青岩、阿山备访石叶部落。时持杨木地图标三部落（西坡石叶、北河谷水泽、东南青竹），令山携两铜铁斧、十铜铁箭，备两筐粟种为礼。沙克请同往，言熟路，时许之，令观部落情。青岩言石叶首领石根实诚固执，期以合作谈。”

这边几人准备出发时，石棚里的沙木已经带着几个青壮忙活起来。他们要改进之前的熔窑 —— 原来的熔窑是圆形的，通风口在侧面，温度不稳定，熔炼一次只能装三个陶盘的碎块，效率太低。“我们把熔窑改成方形的，在底部开三个通风口，这样柴火能烧得更旺，温度能提高不少，” 沙木蹲在熔窑旁，用炭笔在地上画着改进图，“另外，在窑壁内侧砌一层耐火石，这样窑壁不容易被烧裂，还能保温，熔炼时间能缩短一半。”

一个叫青树的青壮有点担心：“沙木哥，方形窑比圆形的难砌吧？我们之前没砌过，万一砌歪了怎么办？”

沙木笑了笑，拿起一块耐火石（从河边捡的，质地坚硬，不怕火烧）：“我们先在地上画好线，按照线来砌，每砌一层就用水平木杆（用杨木做的，表面磨平，能测平整度）测一下，保证不会歪。你看，圆形窑的通风口只有一个，柴火燃烧不均匀，方形窑三个通风口，柴火能从不同方向烧，温度更均匀，熔炼出来的铜铁质量也更好。”

林苗这时提着草药篮过来，里面装着刚采的圆叶草和驱蚊草