乔治的手指在电击器上微微发颤，金属外壳硌得掌心生疼。

楼下的声音像根细针，精准扎进他方才紧绷的神经——阿尔弗雷德·斯宾塞，传说中东印度公司在英格兰最锋利的爪牙，怎么会出现在钢铁厂的废弃厂房外？

他弯腰将帆布包塞进祭坛下的暗格，指节抵着潮湿的石砖，触感冷得像蛇。

楼下又传来一声轻咳，带着常年吸雪茄的沙哑尾音。

乔治扯了扯皱巴巴的衬衫领口，摸到喉结处还沾着干涸的血渍——方才和阿尔伯特扭打时溅上的。

他深吸一口气，充满铁锈味的空气灌进肺里，却意外让头脑清醒了几分。

斯宾塞既然能找到这里，要么买通了“老橡树”酒馆的看门人，要么跟踪了埃默里的煤车。

不管哪种可能，都说明对方早有准备。

“康罗伊先生？”声音里的笑意更浓了，“我记得您在哈罗公学的辩论课拿过优等，该不会连下楼的勇气都需要辩论吧？”

乔治攥紧电击器的手松开了。

他摸出多功能表盘，表盘在黑暗中泛着幽光——背面刻着“慎思而行”。

他把电击器塞进靴筒，理了理乱发，沿着吱呀作响的木楼梯往下走。

每一步都像踩在绷紧的琴弦上，直到最后一阶，他看见斯宾塞的礼帽尖。

路灯的光晕里，男人的大衣翻领沾着星点雾珠，银质商船徽章在领口闪着冷光。

他抬起头，乔治这才看清那双眼睛——像浸泡在威士忌里的琥珀，温吞却藏着刺。“比我想象中年轻。”斯宾塞上下打量他，指尖轻叩随身携带的鳄鱼皮公文包，“但眼神倒像个老赌徒。”

“斯宾塞先生大半夜来这种地方，不像是谈生意。”乔治站在离他三步远的位置，鞋底碾过碎石子，“还是说，您的生意和刚才逃走的阿尔伯特有关？”

斯宾塞的瞳孔微微收缩，旋即笑出了声。

他打了个响指，身后的马车夫立刻上前拉开门帘。

车厢里亮着煤气灯，乔治瞥见铺着丝绒的座位上摆着银质茶盘，蒸汽正从红茶杯口袅袅升起。“上车说。”斯宾塞侧身做了个请的手势，“我知道您刚处理完些麻烦事，热可可应该比红茶更适合压惊。”

乔治的视线扫过车厢内的铜制暖炉，扫过斯宾塞袖口露出的金表链——百达翡丽的星柱轮，比他父亲收藏的那只更精致。

他忽然想起三天前在《泰晤士报》上看到的消息：斯宾塞的钢铁厂上周吞并了曼彻斯特三家精密加工作坊，股价涨了两成。

这样的人，不会为了闲聊半夜跑到伯克郡。

他弯腰钻进车厢，潮湿的大衣蹭到丝绒座椅，立刻有仆人递来羊毛毯。

斯宾塞跟着坐进来，车门闭合的瞬间，世界突然安静得只剩马蹄声和煤炉的噼啪响。“对于愚蠢的邪教我是不感兴趣的，但我听说您在重启巴贝奇的差分机项目？”斯宾塞端起茶碟，杯沿碰到牙齿发出轻响，“我派去剑桥大学搞研究的人说，您现在复原的原型机，能在半小时内算出二十位圆周率。”

乔治的后背绷紧了。

他没告诉过任何人差分机的具体进度，除了查尔斯——那个总把墨水溅在领结上的数学家。<