夜色像泼翻的墨汁，将青竹村外的废弃药田染得模糊不清。

苏蘅走在最前，腕间藤网泛着幽绿微光，每一步都踩得极轻——不是怕惊了草虫，是怕惊了藏在暗处的毒蛇。

身后传来粗重的喘息，张大锤扛着缺角锄头挤到她侧边，火把的光映得他脸上的疤发红：“苏姑娘，这药田荒了三年，草比人高。要真有邪祟……”他顿了顿，攥紧锄头柄，“咱几个大老爷们儿在前头趟路！”

苏蘅侧头，看见二壮攥着火把的手在抖，三奎的柴刀正戳到自己裤脚——可他们的眼睛亮得像星子，和三个月前堵在祠堂外骂她“灾星”时截然不同。

她喉间发暖，伸手按住张大锤的胳膊：“不用。你们站在田埂上，等我手势。”风卷着艾草味扑来，苏蘅闭了眼。

意识如藤蔓般舒展，先触到田埂边的狗尾巴草——它们正轻轻摇晃，像在传递某种暗号；再掠过半人高的艾丛，叶片上还沾着白天的露水，凉丝丝的；最后，在药田中央那株枯曼陀罗的枝桠间，她捕捉到一丝黏腻的沉水香，混着若有若无的呼吸声。

来了。

她指尖微颤，暗中给藤网下了道指令。原本绷成铁索的藤蔓突然松了寸许，像被夜风吹散的网。

意识里的艾丛晃得更急，有细碎的“簌簌”声顺着草茎爬过来——是有人踩断了艾草！

“在中央！”苏蘅猛地睁眼，腕间藤网“唰”地绷直。一道黑影从艾丛里窜出，快得像夜猫子。

他腰间挂着个青铜小瓶，跑动时撞得叮当作响，沉水香就从那瓶口溢出来，甜得发苦。

苏蘅盯着他的脚步——每一步都避开了药田里的碎石，显然对地形极熟，是踩过不止一次的。

“想跑？”她冷笑，念头刚起，田埂边的野藤突然活了。

原本伏在石缝里的藤蔓如蛇群出洞，先缠住黑影的脚踝，再顺着裤管往上爬，绕住腰、胳膊，最后“咔”地扣住他后颈。

黑影闷哼一声，反手去拔腰间短刀。可他刚摸到刀柄，腕间的藤蔓突然收紧，骨头都发出脆响。

短刀当啷落地，惊得田埂上的火把乱晃。张大锤举着火把冲过来，火光照亮黑影的脸——是个三十来岁的男人，左眉骨有道刀疤，此刻正瞪着苏蘅，眼神像淬了毒的箭。

“白露使的狗东西！”二壮举着火把要往他脸上凑，被苏蘅抬手拦住。她弯腰捡起短刀，刀刃上还沾着新鲜草汁——看来他刚挖过什么。

“挖什么？”她用刀尖挑起男人的衣袖。男人突然笑了，笑声像夜枭：“小丫头片子，也配问——”

“藤网，搜。”苏蘅打断他。缠在男人身上的藤蔓瞬间钻进他衣襟，片刻后“叮”地吐出枚青铜令牌。

苏蘅接过，借着月光看清上面的纹路——是团火焰，烧得歪歪扭扭，边缘还刻着“霜影”二字。

男人的笑僵在脸上，刀疤跟着抽搐：“你、你怎么——”

“野菊记得你身上的沉水香，藤蔓记得你踩过的每株草。”苏蘅捏着令牌，指腹蹭过“霜影”二字，“十年前屠灵植村的白露使，副统领是不是该有块这样的牌子？”

男人突然剧烈挣扎，藤蔓勒得他脖颈发红：“