慈宁宫内，檀香袅袅，气氛庄重而静谧。与金銮殿的肃杀不同，这里更显深沉厚重。太后并未在正殿接见林惊澜，而是在一处暖阁内，身边只跟着两个心腹老嬷嬷。

林惊澜依礼参拜，态度恭谨却不卑微。太后让他起身赐座，仔细打量了他片刻，方才缓缓开口，声音温和却带着久居上位的威仪：“林卿家今日在朝堂之上，可是又立下一功啊。”

“臣不敢居功，皆是陛下明察秋毫，臣不过是尽本分，呈报实情。”林惊澜应对得体。

太后微微颔首，似乎对他的谦逊颇为满意：“张氏父子罪有应得，你做得很好。边军将士，确实受苦了。”她话锋一转，语气变得有些意味深长，“哀家听闻，你麾下能人辈出，不仅军中良将如云，这经商、农事，乃至……宫中旧事，都有人为你打理得井井有条？”

林惊澜心中凛然，知道太后这是在点明她对自己势力的了解程度，尤其是提到了“宫中旧事”，显然知晓楚瑶的存在和作用。他坦然道：“蒙陛下、太后信任，臣确有些朋友、伙伴倾力相助，方能侥幸做成些事情，皆是为国效力。”

“嗯，懂得聚才用人，是好事。”太后端起茶盏，轻轻拨动茶沫，状似无意地问道：“哀家还听说，你与清璇那孩子，近来走得颇近？”

林惊澜心神微动，知道重点来了。赵清璇是太后的侄孙女，虽关系不算极亲密，但终究是宗室一员。太后此问，既有关切，亦有审视。

“清璇郡主深明大义，在臣应对张党之事时，曾给予臣不少帮助与建议。臣感念于心。”林惊澜斟酌着词句，既承认了与赵清璇的盟友关系，又点明是出于公义。

太后看了他一眼，目光深邃：“清璇这孩子，命苦。早年丧夫，在宗室中看似尊贵，实则不易。她能得你这样的年轻才俊相助，哀家也替她欣慰。”这话听起来是感慨，实则是在确认林惊澜对赵清璇的态度，并隐隐有将赵清璇“托付”关照之意，进一步将林惊澜与宗室利益捆绑。

“郡主兰心蕙质，臣敬佩不已。若郡主不弃，臣自当尽力维护。”林惊澜给出了承诺。

太后脸上露出一丝真正的笑意，显然对林惊澜的识趣很是满意。她不再谈论具体人事，转而问道：“你那个清澜庄，弄出的新稻种，当真能增产三成？”

“回太后，去岁试验田确有此效。庄中管事沈墨瞳精于农事，此法若推行得当，于国于民，善莫大焉。”林惊澜再次强调沈墨瞳的功劳，并借机抛出利国利民的大义。

太后沉吟片刻，道：“国之根本，在于农桑。若此法果真有效，便是大功德一件。哀家会向皇帝进言，着司农寺好好与你那庄子的管事切磋学习，若验证无误，当大力推行。你也要多多用心。”

“臣，谨遵太后懿旨！”林惊澜心中一定，有太后这句话，农业改革的推广之路将顺畅许多。这不仅是政策支持，更是一种高层的背书。

又闲谈几句，太后便赏赐了些宫廷御用的点心绸缎，让林惊澜退下了。整个过程，太后并未提出任何明确的、需要林惊澜立刻兑现的要求，但每一句话都在编织一张无形的网，将林惊澜的势力、人脉与宗室、乃至她太后的影响力更紧密地联系起来。

林惊澜走出慈宁宫，深吸一口气。太后的召见，是一次