脸色瞬间惨白。

沈青萝缓步上前，拿起契书，轻轻撕成两半，纸片在夜风里四散：

“赵掌柜，你的局——破了。”

四、暗桩与活路

然而危机并未全解。

太后五万两，杯水车薪；截留赈银虽放行，却需十日才能运到。

北药局仍缺万两现银，才能撑到江南药船抵岸。

回府路上，大宝低声问：“娘，真要动那一笔？”

沈青萝望向远处漆黑的洛河，声音极轻：

“只能动。”

那一笔，是北药局最后的底牌——

三岔口码头抵押契。

只要抵押给江北最大的票号“万和行”，可立得现银一万二千两；但万和行背后是摄政王，一旦签下，北药局便与虎谋皮。

五、万和行夜签

七月初三夜，万和行总号。

灯火通明，却静得可怕。

大掌柜蒋鹤年，鹤发童颜，笑容温雅，却掩不住眼底精光。

契书铺开，朱砂笔、印泥、银票，一字排开。

“沈夫人，一万二千两，月息一分五，三月为期。”

蒋鹤年抬手，“只要您一点头，现银立付。”

沈青萝提笔，却迟迟未落。

窗外忽传急促马蹄，赵闯浑身湿透闯入，怀中高举一只木匣：

“江南药船已到！药材价跌两成，现银可缓付！”

沈青萝眸光一亮，搁笔起身：“蒋掌柜，对不住，这笔银子——北药局不借了。”

蒋鹤年笑容微僵，却见木匣打开，里头整整齐齐码着江南药商“先货后银”的契书。

赵闯咧嘴大笑：“逆风三日，老子硬是把船摇到北关！沈夫人，江南药商说了——”

“说什么？”

“北药局救疫有功，药材可赊三月，无息！”

六、尾声

灯火下，沈青萝提笔，在另一张契书上签下名字——

不是抵押契，而是“万亩药园”第一期工程开工状。

她抬头，望向窗外：

“官银终会到，但北药局的活路，从来不在官银，而在民心。”

算盘声再次响起，珠子清脆，如破晓的第一声鸡鸣。